Hoover Dam genererar mycket kraft, men det tar också mycket plats. Se mer förnya rutnätsbilderna. Larry Dale Gordon/The Image Bank/Getty Images Vattenkraft har aldrig varit en liten operation. Dammar konstruerade för att fånga upp energi från massiva mängder rörlig vattenförsörjning, cirka 25 procent av världens el [källa:Bonsor]. Konceptet är ganska enkelt:Flytande vätska har energi. I detta fall, vätskan är vatten, men vindkraftverk fungerar på samma princip med hjälp av luft som vätskan. Så, placera en serie turbinblad i vägen för rinnande vatten, och vattnet kommer att snurra dem. Genom att snurra knivarna, vattnet överför sin energi till turbinen.
Turbinen omvandlar sedan denna rörelseenergi till elektrisk energi. I sin enklaste form, bladens rotation snurrar en axel, och axeln snurrar en elektrisk generator. Generatorn producerar el, som reser till ett centralt elnät och läggs till i den totala maktkrukan vi använder för att driva våra liv.
Vattenkraft är den mest populära formen av "alternativ" energiproduktion i USA idag - men det kommer inte billigt, och det är inte ett kompakt system [källa:Bonsor]. Dessa egenskaper begränsar vattenkraftverk till en liten nisch. Det finns många mindre vattenkällor i världen som förblir outnyttjade på grund av storleken och kostnaden för traditionella vattenturbinsystem. Flödet måste vara ganska kraftfullt för att motivera att spendera miljoner dollar för att utnyttja det.
Så var förlorar vi potentiell vattenkraft?
Många områden, det visar sig. Ett företag har utvecklat ett nytt turbinsystem som kan öppna möjligheterna när det gäller att utnyttja energin i rinnande vatten. I den här artikeln, vi kommer att titta på denna uppfinning och ta reda på vad det kan innebära för vattenkraftens framtid. Kanske mest spännande i allt detta - kan vi börja utnyttja energin i en toalettspolning?
Benkatina-turbinen är innesluten i ett rör så att den kan passa in i befintliga rörsystem. Med tillstånd av Leviathan Energy En av de senaste utvecklingen inom vattenkraft tar hydroturbinen till en helt ny nivå. En mycket mindre nivå.
Benkatina -turbinen är inte byggd för att utnyttja energipotentialen i Niagara Falls. Det är byggt för att utnyttja potentialen för avloppsledningar som löper genom ditt grannskap, din stads avloppsreningsverk och egentligen alla rörsystem med vatten som rinner genom det. Ja, i teorin, detta kan betyda din toalett.
Ett israeliskt företag vid namn Leviathan skapade en vattenturbin som kunde öppna fältet för potentiella energikällor. Den "billiga" Benkatina-turbinen har flera egenskaper som skiljer den från traditionella vattenturbiner [källa:Kloosterman]:
En annan intressant tillämpning har att göra med hur vatten tappar en del av sitt tryck när det överför sin energi till turbinen. Tryckreducering kan fixa läckor i ett rörsystem. Företag eller kommuner som har dragit fötterna för att åtgärda läckor skulle ha en ekonomisk drivkraft för att minska vattenavfall:Fixa läckor och sänka elräkningen samtidigt.
Kan individer göra samma sak genom att skjuta in en Benkatina i toalettens utgående rör? Teoretiskt sett ja - du kan lägga in en där om du vill. Det kommer inte att generera mycket kraft, fastän, om du inte spolar din toalett hela tiden, hela dagen varje dag [källa:Leviathan]. Och i så fall, kostnad/nyttoanalysen måste gå emot dig.
Men det ser ut som att Benkatina kan implementeras i lite större vattensystem snart. Leviathan planerar att börja sälja turbinerna i USA redan i slutet av 2008.
För mer information om Benkatina och annan ny teknik för ny energi, titta på länkarna på nästa sida.
