Ekonomer och företagsledare är överens om att innovation är en viktig kraft bakom ekonomisk tillväxt, men många är oense om vad som är det bästa sättet att uppmuntra arbetare att producera "tänk utanför-lådan"-idéer som skapar nyare och bättre produkter och tjänster. Ny forskning från University of California San Diego indikerar att konkurrenskraftiga "vinnare-tar-allt"-lönestrukturer är mest effektiva för att få kreativiteten att flöda som bidrar till ekonomisk tillväxt.

Resultaten är baserade på en studie författad av professor i ekonomi Joshua Graff Zivin och biträdande professor i management Elizabeth Lyons som samarbetade med Thermo Fisher Scientific, ett av världens största bioteknikföretag, att skapa en tävling för Baja California-kontoret. Deltagare i tävlingen, som var öppen för alla icke-ledningsanställda i Thermo Fisher och andra teknikföretag i regionen, ombads att designa digitala lösningar för att hjälpa till att dela medicinsk utrustning mellan små vårdkliniker i regionen.

Tävlingen skapades för att testa vilken av två vanliga kompensationsmodeller som gav fler nya idéer. De som registrerade sig valdes slumpmässigt ut för att tävla i antingen kategorin "vinnaren tar allt", där det fanns ett pris på $15, 000 tilldelas förstaplatsen, eller kategorin "topp 10", där samma mängd prispengar spreds ut bland de 10 bästa bidragen.

"Deltagare under kompensationssystemet vinnare-tar-allt lämnade in förslag som var betydligt mer nya än deras motsvarigheter i det andra systemet, " sa författarna till National Bureau of Economic Research (NBER) arbetsdokument, som båda har utnämningar med UC San Diego School of Global Policy and Strategy. "Medan de två grupperna inte skilde sig statistiskt från varandra på sina totala poäng, risktagandet som uppmuntrades av tävlingen med ett enda pris resulterade i att innovatörer strävade efter mer kreativa lösningar."

De tillade, "Dessa resultat är betydelsefulla eftersom 2000-talets ekonomi är en som prisar nyhet. Företag ser den som en viktig källa till komparativa fördelar. Den är också en viktig ingrediens i utvecklingen av tekniska genombrott som omvandlar marknader med stor inverkan på konsumenter och producenter. "

Hur företag kan producera mer kreativa idéer med en begränsad mängd resurser

De flesta moderna mekanismer som skapats av tekniska chefer (CTOs) och ledningsguruer utformade för att väcka innovation förlitar sig ofta på prestationsbaserad lön och bygger på antaganden om de anställdas förmåga och ambitioner och deras riskpreferenser. Dock, resultaten från NBER-dokumentet visar att med identiska grupper av innovatörer, företag kan öka de anställdas innovativa resultat bara genom att ändra hur de betalar dem.

"De som tävlade om ett stort pris var tvungna att driva vidare för att göra sina resultat kreativa, men det som är mest överraskande är att detta är ett relativt billigt sätt för företag att framkalla mer radikal innovation, "Lyons noterade.

Även om det fanns mer risk jämfört med belöning i kategorin "vinnaren tar allt", båda producerade ungefär samma antal bidrag (20 i kategorin "topp 10" och 22 i kategorin "vinnaren tar allt"), vilket tyder på att en mindre chans att vinna ett monitorypris inte hade någon inverkan på mängden arbetsuttag.

Bidragen bedömdes av en panel med sex experter. Hälften av domarna var från industrin (Thermo Fisher och Teradata) och den andra hälften var från akademin (datavetenskapsprofessorer från lokala universitet i Baja California-regionen).

Nyheten i bidragen utvärderades på en skala från ett till fem, i förhållande till vad som för närvarande och/eller snart kommer att finnas på marknaden. Det lägsta möjliga betyget ett gavs för föreslagna lösningar som redan finns på marknaden och det högsta betyget fem gavs till bidrag där ingen annan har tänkt på en liknande idé.

De som kom in kunde arbeta som individ eller i team. Resultaten av lag kontra individuella bidrag i båda kategorierna överensstämmer med andra studier, visar att team med diversifierade färdigheter och fördjupad yrkeserfarenhet gav bättre bidrag än individers. Dock, lagbidragen i kategorin "vinnaren-tar-allt" var återigen mer nya än grupparbetet i kategorin "topp 10".

Senare, deltagare i båda kategorierna undersöktes om deras riskpreferenser. Inte överraskande, de mindre riskvilliga presterade bättre i kategorin "vinnaren tar allt".

Resultaten visade också att kvinnor som skickade in bidrag i tävlingen presterade bättre än genomsnittet i båda kategorierna av tävlingen.

Sammanfattningsvis, författarna noterade att genialitet inte skapas av incitament, men bemyndigad av dem.

"Det är viktigt att inse att enbart incitament är otillräckliga för att väcka kreativitet, " skrev de. "Det krävs mer arbete för att förstå de råvaror som formar förhållandet mellan kreativitet och kompensation."