Kampen för att få i sig tillräckligt med näringsrik mat kan vara mycket värre än man tidigare förstått, enligt en ny studie som undersöker skärningspunkten mellan hunger och de typer av livsmedel som finns i närliggande butiker.

Forskare från Ohio State University undersökte mer än 650 hushåll nära en stor - och ekonomiskt och rasmässigt mångfaldig - stadskorridor i Columbus, Ohio, att lära sig mer om deras tillgång till mat och särskilt hälsosam mat. De gjorde ett försök att identifiera representativa hushåll när det gäller ras, ålder, kön och hushållsinkomst.

"Nästan en tredjedel av hushållen var osäkra på maten, och mer än 16 procent hade mycket låg livsmedelssäkerhet, vilket betyder att de hoppade över måltider, riskerar att uppleva hunger och förmodligen missa arbete och skola och drabbas av hälsoproblem som följd, sade studiens huvudförfattare Michelle Kaiser, en biträdande professor i socialt arbete vid Ohio State. Studien visas i Journal of Hunger &Environmental Nutrition .

"Tidigare uppskattningar baserade på folkräkningsdata på länsnivå skulle ha föreslagit att ungefär hälften så många hushåll inte hade tillräckligt med mat eller tillräcklig tillgång till mat, " Hon sa.

Hushåll som upplever otrygg mat har otillräcklig tillgång till kvalitetsmat, periodvis inte har medel för att ge sig själva tillräckligt och hälsosamt och förlitar sig ofta på matbanker och andra källor för mat.

Av 663 hushåll som undersöktes av Ohio State-forskarna, 26 procent var inte alls nöjda med sin förmåga att enkelt få tillgång till mat och 27 procent sa att det inte var lätt att hitta färsk frukt och grönsaker, även om de flesta av de tillfrågade - 86 procent - sa att näringsvärdet var "viktigt" eller "mycket viktigt" för dem när de handlar. Övergripande, 32 procent av hushållen hade låg eller mycket låg livsmedelssäkerhet. Undersökningen omfattade cirka 1 procent av hushållen i de kvarter som ingår i undersökningsområdet.

Förutom undersökningen, forskarna granskade 90 butiker där människor från dessa hushåll handlade. De tittade på priserna och jämförde varorna på butikernas hyllor och i deras kylar och frysar med U.S. Department of Agricultures Thrifty Food Plan och MyPlate-rekommendationer. Matplanen specificerar lågkostnadsmat för att ge adekvat näring och är grunden för det federala programmet för kompletterande nutrition Assistance, eller SNAP. MyPlate ger näringsvägledning och betonar vikten av frukt, grönsaker, fullkorn och hälsosamma proteiner.

De flesta tillfrågade i studien handlade i en stormarknad, men de flesta handlade också regelbundet i andra butiker nära hemmet. För de med mattrygghet, som mest betydde genomföringar, hörnbutiker och företag som drogaffärer som hyser partiella marknader.

Dessa butiker kan ha vissa frukter och grönsaker och andra nyttiga livsmedel, men utbudet är ganska begränsat, sa Kaiser.

"I många fall, det är här folk kommer att köpa sin mat regelbundet eftersom det är den butik de kan komma till, " Hon sa.

Traditionella fullservice livsmedelsbutiker drar sig alltmer ut från låginkomstområden och det är sällsynt att ett företag väljer att lokalisera en ny livsmedelsbutik inne i staden, särskilt nära områden med högst fattigdom, sa Kaiser.

"Denna studie avslöjade de väldigt olika erfarenheterna av människor som alla bor i samma stad, " Sa Kaiser. "Min misstanke är att de flesta människor inte känner igen att det finns sådana avvikelser och inte kan föreställa sig att bo där de inte lätt kunde gå till en livsmedelsbutik."

Tidigare forskning har visat ökningar av depression, social isolering och oro bland matosäkra invånare, Hon sa.

Den goda nyheten är att det finns initiativ som visar lovande, inklusive ansträngningar för att ge incitament till hörnbutiksägare för att tillhandahålla mer produkter och annan näringsrik mat, sa Kaiser. Andra politiska alternativ, inklusive att leta efter sätt att locka livsmedelsbutiker att placera sig i låginkomsttagare, grannskap med låg tillgång och försäkrar att SNAP-fördelarna överensstämmer med näringsrekommendationer, Hon sa.

Nästa steg i forskningen kommer att inkludera andra stadsdelar i Columbus i ett försök att bättre förstå hushållens upplevelser i stadsdelar där fler invandrare och latinos bor.

Även om studien uteslutande tittade på Columbus, Kaiser sa att hon misstänker att liknande skillnader finns i andra storstadsområden.