"Idag vaknade jag sent, för det var inget jag gjorde, " skrev Wilfred i sin dagbok. Liksom många av hans jämnåriga, 21-åringen saknar fast anställning, söker små summor kontanter från ströjobb utförda i staden där han bor i den norra utkanten av Kenyas huvudstad, Nairobi.

"Min vän ringde mig och berättade att vi går för ett jobb som han fick av sin granne. Det var för att klippa gräs, sopa föreningen och bära stenar. Det var ett hårt arbete men mindre pengar. Vi fick 500 Kenya shilling (£3,60). "

Under 2017, under forskning utförd för min doktorsexamen i socialantropologi, Jag hade delat ut dagböcker till en grupp på 12 unga män i åldrarna 21 till 30 i norra Nairobi med syftet att förstå rytmerna i deras liv på de ekonomiska marginalerna.

Som Wilfreds inlägg, dessa dagböcker avslöjade liv i arbetslöshet, tiggeri, styckearbete och oändligt sökande efter pengar, allt präglat av droganvändning. Många rökte cannabis och tuggade mũgũũka , billiga khatblad säljs för 50 shilling per påse.

Men det som också dök upp var deras drömmar om att skaffa sig stora rikedomar, att en dag bli vilt rik. Som 21-årige Henry skrev:

"Idag vaknade jag med en bra känsla av hur dagen kommer att bli en perfekt dag för mig, efter att ha drömt om hur rik jag skulle bli. "

Henrys ord är en påminnelse om att för dem som ligger på den ekonomiska marginalen, materiell rikedom har en kraftfull lockelse. Dagböckerna visade också hur några unga män försöker komma åt den rikedomen med kriminella medel.

Kenyas informella ekonomi

Kenya har ibland beskrivits som en "hustler nation". Mer än 80 % av befolkningen arbetar i den informella ekonomin, erhåller inkomster från handel med varor, fixa bilar och jobba på byggarbetsplatser.

Dessa är ofta otrygga och sönderdelade arrangemang, permanent och lågavlönade – utmärkande för vad som har kallats en era av arbetslös tillväxt, där BNP stiger utan att arbetslösheten minskar. Detta är ett problem som upplevs mest av de unga, överlämnad till att flytta runt på jakt efter pengar, samtidigt som det är lätta mål för polisutpressning.

Men samtidigt, Kenya är också ett landskap av aspiration och lyxig rikedom, särskilt i utkanten av Nairobi där stadens stadsutbredning sträcker sig ut i fattigare stadsnära områden. Köpcentra reser sig ur landskapet som fästningar.

Stängda samhällen och flerfamiljshus dyker upp regelbundet, riktad mot Nairobis "arbetarklass" – de permanenta lönearbetarna. Det är här som fattigdom och rikedom samexisterar i ett landskap av ojämlikhet, där Kenyas rika och fattiga lever sida vid sida.

Att "bli rik snabbt"

Det var 2017 och 2018, medan du utförde fältarbete i Nairobis norra utkanter, att jag började intressera mig för effekterna av detta landskap av social stratifiering på önskningar och förhoppningar hos dem som lever på de ekonomiska marginalerna. Vad jag upptäckte är att Kenyas hustlers inte bara brottas med det ständiga problemet att få pengarna att gå ihop, men också med sina frustrationer – att de aldrig kommer att få tillgång till den rikedom de skymtar i världen omkring dem.

"Du vet att de flesta av oss inte har något tålamod, "Cassius, en av mina intervjupersoner och dagbokförare, sa en gång till mig. Vid 22 års ålder, han hade precis öppnat en butik mitt emot huvudgatan i sin stad i utkanten av Nairobi med hjälp av sina föräldrar. Han hoppades kunna lämna gatan, där han hade tjatat sedan han slutade gymnasiet.

"De flesta av oss killar ser de där rika killarna ... som att jag har några vänner som bor på Crystal Plaza, dessa lägenheter nära marknaden betalar 15, 000 shillings hyra [cirka 110 pund per månad]. 15K! Och jag jobbar hela månaden för att se så mycket. Du börjar tappa hoppet."

"Vi gillar att jämföra oss med människor vars liv vi inte kan nå", Iregi, en 24-årig man från Nairobis norra utkanter, förklarade för mig. Vi hade pratat om hans tidigare liv som småkriminell, och hans motiv för att råna fotgängare på natten. Hans skäl grundade sig främst på frustration:"Varför kan jag inte få mina pengar från dem? Så du utnyttjar ... misshandlar folk."

Cassius, som också brukade syssla med småkriminalitet, förklarade att han hade gjort det för att vara på "nivå" med andra rika unga kenyaner som kunde njuta av liv av iögonfallande konsumtion. Att spendera stulna pengar på alkohol i lokala barer gjorde att män som Iregi och Cassius kunde uppleva överflöd på kort sikt, men bara till nästa dag, eller när polisen började söka efter dem.

Stöld gjorde att några av dessa män tillfälligt kunde inbilla sig att de var rikare än de egentligen var. Sådana handlingar med att snabbt samla pengar för omedelbar konsumtion understryker de skarpa ojämlikheterna i det samtida Kenya. De visar att de fattigas ekonomiska liv inte bara struktureras av deras begränsade medel utan av deras önskningar och strävanden – att brottsligheten besjälas av begär att imitera rikedom och den lätthet det ger.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.