Olika versioner av "the talk" har funnits i generationer, var och en med specifika varningar om tiderna. (Illustration/Bárbara Abbês för Quartz)
Närhelst Broderick Leaks brukade höra om "pratet, " han associerade dessa ord med en diskussion om fåglarna och bina.
Men efter att Leaks fick en son, talet fick en annan innebörd:hur man förbereder färgade barn, och specifikt svarta pojkar, för realiteterna i att leva i ett samhälle mitt i rasism.
Som pappa, vice ordförande för studenters mentala hälsa vid institutionen för psykiatri och beteendevetenskap vid Keck School of Medicine i USC och chef för rådgivning och mental hälsa för USC Student Health, Leaks har personlig och professionell erfarenhet av denna version av föredraget. Han beskriver det som att "förbereda dina barn för verkligheten i samhället som de måste navigera".
"Det är tufft eftersom du vill att de ska vara barn. Du vill att de ska gå ut och ha kul och inte stressa, sade han. Men du vill inte heller ställa upp dem för ett oförskämt uppvaknande.
Olika versioner av talet har funnits i generationer – var och en med en specifik uppsättning varningar om tiden.
Till exempel, Najuma Smith-Pollard minns att hennes farfar berättade historier om att hon fick lära sig att undvika vissa trottoarer och stadsdelar när hon växte upp i Mississippi på 1940-talet.
Nu är programledaren för USC Cecil Murray Center for Community Engagement, Smith-Pollard tänker tillbaka på sin tid som biträdande minister med First African Methodist Episcopal Church i Los Angeles. Grupper av manliga volontärer brukade prata med unga svarta pojkar om hur man klär sig, gå och agera och vara uppmärksam på hur andra kan uppfatta dem. Detta var före stadens upplopp 1992.
Med dagens utbredning av videoteknik och det ökade fokuset på skjutningar av obeväpnade svarta män, den nuvarande versionen av föredraget fokuserar nu mer på att interagera med brottsbekämpande myndigheter än att undvika vissa stadsdelar, Hon sa.
Men oavsett vilket specifikt hot som prioriteras, tillade hon, innehållet i samtalet och anledningen bakom det förblir detsamma:"Det är ett samtal om säkerhet eftersom vi har ett profileringsproblem."
För svarta föräldrar, samtalet handlar om att bygga både medvetenhet och stolthet
På en viss nivå, diskussionen är universell. Varje förälder på planeten måste ta reda på hur de vill uppfostra sina barn. De måste bestämma vilken typ av värderingar, livsläxor och vägledning att förmedla. Men när du har färgade barn, det finns en extra dynamik som föräldrar måste tänka på.
Samtalet kan ta upp tragiska verkligheter, speciellt för svarta föräldrar.
"Du har denna vackra bebis och de lovar så mycket, och du vill att de ska uppnå alla hopp och drömmar som de har, " Leaks sa. "Det är en konstig känsla av all denna glädje, och sedan veta att det inte spelar någon roll hur smart min son är, det spelar ingen roll hur briljant min son är, det spelar ingen roll hur snygg min son kommer att bli – vissa människor kommer att få en negativ reaktion bara de ser honom, och det är hjärtskärande i någon mening."
Stacey Finley, en docent i biomedicinsk teknik vid USC Viterbi School of Engineering, går också igenom det som mamma. Hon har två döttrar, 8 och 10, och en 1-årig son. Pojken är för ung, men Finley och hennes man börjar introducera några åldersanpassade koncept för sina döttrar.
Till exempel, hela familjen började se om tv-programmet "The Fresh Prince of Bel-Air". De använde ett avsnitt där Will och Carlton blir stoppade när de kör från L.A. till Palm Springs för att prata om vikten av att vara respektfulla mot personer med auktoriteter.
Det talades inte uttryckligen om polisbrutalitet eller institutionell rasism, men Finley introducerade begreppet hur andra människor kan uppfatta hennes döttrar på grund av hur de ser ut.
"Det är svårt att ens säga det till dessa vackra och naiva tjejer, " sa hon. Men hon tröstar sig med att hon gör detta för att skydda dem.
"Jag tror att vi måste vara ärliga och säga att det här är tillståndet i världen vi lever i, sa hon. Så tufft som det är, Jag vill hellre att de är lite besvikna och förberedda än att de går ut och upplever något och inte vet hur de ska agera."
Samtalet är också ett tillfälle att bygga upp barns känsla av stolthet genom att utsätta dem för rikedomen i vilken kultur de än kommer ifrån. Att bygga upp självförtroende är en viktig del av samtalet.
"Jag älskar att vara en färgad person. Jag älskar att vara svart. Jag tycker att det är en underbar upplevelse, trots den anti-svarta känsla som ibland finns i samhället, ", sa Leaks. En del av samtalet handlar också om att förmedla en känsla av tillhörighet och att vara en del av en kärleksfull svart familj.
Hur svarta föräldrar traditionellt närmar sig samtalet
Det finns ingen perfekt formel för hur man ska prata. Forskning pekar på fem kategorier av hur föräldrar närmar sig ämnet:
Vissa föräldrar använder metoder från flera tillvägagångssätt, medan vissa inte använder någon alls, Leaks sa.
Även om det inte finns något enskilt "bästa val, "att välja kategorier för tystnad och misstro tenderar att resultera i de minst effektiva psykologiska resultaten, han lade till. Budskap om stolthet blandat med en lämplig dos av samhällsfrågor verkar vara det mest effektiva, enligt forskning.
Oavsett metod, lärdomar från samtalet stannar hos människor under hela deras liv. Till exempel, Timothy Pinkston växte upp som medlem av den enda svarta familjen i utkanten av en lantlig stad i Ohio på 1970-talet. Han minns att några av hans grannar hängde explicit rasistiska skyltar i sina hem och använde rasistiska förtal i vardagsspråk.
Pinkston – innehavare av George Pfleger-stolen i elektro- och datorteknik och vice dekanus för fakultetsfrågor vid USC Viterbi – beskrev nyligen i skolans Escape Velocity-podcast hur hans föräldrar gav honom föredraget. De sa åt honom att alltid vara artig mot vuxna vita människor, att aldrig hänvisa till dem med deras förnamn och att inte stöta på så självsäkert att det kunde uppfattas som "upity".
"Talet handlar om att vara försiktig, " sa Pinkston. "Men att inte vara alltför försiktig till den grad att den är feg, och det är nyckeln."
De där barndomslektionerna startade decennier senare när Pinkston blev avdragen av en polis när han lämnade ett evenemang på USC:s University Park Campus. Evenemanget hedrade dåvarande LAPD-chefen Charlie Beck och andra mottagare av hedersexamen från USC.
När Pinkston körde hem sin Tesla, han märkte en polisbil som följde efter honom. Han körde in på en uppfart för att låta polisbilen passera, men det stannade bakom honom. Polisen knackade på Pinkstons fönster med handen på sin pistol och frågade vad han gjorde.
Professorn sa lugnt att han inte hade gjort något fel - och behöll humöret.
"När han pratade med mig, Jag var väldigt upprörd, " sa han. "Men min träning påminde mig om att vara artig, att vara artig och inte eskalera eller orsaka någon form av ras eller någon annan form av spänning mellan mig och officeren, för folk dör av det."
Föräldrar till färgade barn funderar över hur man diskuterar brottsbekämpning
Under terapisessioner med föräldrar till färgade barn, Leaks har noterat trender som saknas från hans egen erfarenhet.
Till exempel, Leaks minns ingen explicit diskussion om döden i samtal med sina föräldrar. Säker, det förekom samtal om hur man kan vara säker och vissa områden att undvika, och hans föräldrar lät honom läsa böcker om Martin Luther King Jr. och Malcolm X. Men föräldrar oroar sig idag för sina barns liv, särskilt deras söner.
Finley, som växte upp i mellanvästern, har märkt samma generationsskifte i snacket. Hon menar att riskerna med interaktioner med brottsbekämpande myndigheter har funnits länge, men folk är mer medvetna om dem nu eftersom video- och ljudinspelningar är så vanliga.
Konversationen kring brottsbekämpning kan vara knepig att föra, Leaks sa. Å ena sidan, föräldrar vill att deras barn ska respektera poliser och vända sig till dem för att få hjälp, men å andra sidan, föräldrar vill att deras barn också ska vara försiktiga.
I Leaks fall, hans bror och farbror är båda poliser. När hans son var yngre, Läckor skulle introducera honom för varje polis de såg på gatan för att bygga positiva relationer.
Detta förra året, Leaks tog hans son på studentledda protester efter morden på George Floyd och Breonna Taylor. En av de mest överraskande sakerna med protesterna var mängden mångfald han såg i folkmassorna. Han uppmuntrades att se svarta studenter leda protesterna, samt stöd från en lång rad allierade.
"Det är en av de saker jag alltid är stolt över, " sade han. "Eleverna är så smarta och ljusa och passionerade. Jag tror att de kommer att fortsätta kampen."
