Hemarbete kommer att vara ett av de stora och varaktiga resultaten av covid-19-pandemin, en akademiker från Cardiff University förutspår.

Professor Alan Felstead fick uppdrag av Senedd's Economy, Infrastruktur- och kompetenskommittén ska sammanställa en rapport för deras utredning om distansarbete.

Hans resultat har matats in i deras avslutande rapport, som har kommit med en rad rekommendationer för den walesiska regeringen när den utvecklar sin distansarbetspolicy. Förra året, den satte upp ett långsiktigt mål att 30 % av walesiska arbetare skulle arbeta hemifrån eller nära hemmet i framtiden.

Professor Felsteads senaste analys av data från den brittiska Understanding Society COVID-19-studien visar att aptiten för att arbeta hemma har ökat över tiden. Nio av tio (88 %) anställda som arbetade hemma i juni 2020 rapporterade att de skulle vilja fortsätta arbeta hemma i viss kapacitet. Samma fråga som ställdes i september 2020 visade en ökning till 93 %.

Två femtedelar (41 %) av hemarbetarna rapporterade i juni 2020 att de kunde få lika mycket arbete gjort som de hade sex månader tidigare och mer än en fjärdedel (29 %) sa att de fick mer gjort. Uppgifterna från september 2020 tyder på att 85 % av de anställda som fortsatte att arbeta hemma var lika produktiva, om inte mer, än de var före pandemin. Motsvarande siffra i juni 2020 var 70 %.

Nästan hälften (46 %) av de heltidsanställda hemarbetarna sätter ökningen av sin produktivitet till färre avbrott, och cirka tre av tio (28 %) hänvisar till att de inte behöver pendla till och från jobbet.

Men rapporten visar också att hemarbetare hade svårare att förena hem- och arbetsliv, arbetade längre tid än de brukade, och kände sig oftare uttömda och isolerade.

Den noterar att en minskning av luftföroreningarna har setts sedan ökningen av hemarbete samt en negativ inverkan på städer och stadskärnor, med färre besök.

Professor Alan Felstead, baserad på Cardiff Universitys School of Social Sciences, sa:"Coronavirus kommer att ha en långvarig effekt på vårt sätt att arbeta. Även när sociala restriktioner är helt upphävda, det är osannolikt att det kommer att bli en fullständig återgång till den traditionella kontorsmiljön. Istället, de senaste tolv månaderna har avslöjat en stark aptit för hemarbete bland anställda och har visat för arbetsgivare att flexibelt arbete kan ge affärsfördelar.

"Dock, dessa förändringar kommer inte att vara enkla. Vi kommer att behöva tänka om och ombilda våra föreställningar om hem och arbete, naturen i våra städer, och bedöma om vår transport- och teleinfrastruktur är ändamålsenlig. Genom att sätta ett mål för distansarbete och starta en undersökning av fenomenet, Den walesiska regeringen och Senedd leder vägen. Dagens rapport markerar början och inte slutet på den processen."

I Wales, antalet som enbart arbetar hemma ökade från 56, 000 personer före pandemin till 485, 000 i april. Det föll tillbaka till 231, 000 i september innan de steg till 308, 000 mot slutet av året.

Potentialen för hemarbete i Wales är mycket lägre än på andra håll i Storbritannien. ONS-data visar att mer än hälften av arbetarna i Wales (56 %) inte skulle kunna arbeta hemma även om de och deras arbetsgivare ville att de skulle göra det, jämfört med 44 % i Midlands, den närmaste jämförbara engelska regionen.

De som arbetar hemma i Wales är oproportionerligt mer benägna att få jobb av högre kvalitet, mätt genom den kompetensnivå de utövar och den lön de får. Det har också varit starkast inom sektorer – som bank och finans – där Wales har oproportionerligt färre anställda och långsammast inom sektorer – som offentlig förvaltning – där Wales har mer än sin beskärda andel av arbetare. Men tillväxten av hemarbete har fördelats mer eller mindre jämnt efter kön, funktionshinder och etnicitet.

Professor Felstead tillade:"Hemarbete ger fördelar för miljön, företag och arbetare, men det finns utmaningar också, inte minst för dem som har svårt att arbeta på det här sättet.

"Ändå, Den walesiska regeringens mål om att "30 % av de walesiska arbetarna ska arbeta hemifrån eller nära hemmet" är verkligen uppnåeligt med tanke på att det har överskridits vid många tillfällen under de senaste nio månaderna. Det behövs nu större klarhet kring vilken exakt typ av arbetsarrangemang den walesiska regeringen avser att uppmuntra, hur målet kommer att övervakas, och hur dess fördelar och nackdelar kommer att bedömas."

Russell George MS, ordförande för ekonomin, Kommittén för infrastruktur och kompetens sa:"Kontoret är inte dött men distansarbete är här för att stanna, och det kommer med risker. "Great Homeworking Experiment" har krossat myter och visat enorma miljöfördelar. Men den walesiska regeringens ambition att 30 % av arbetarna ska fortsätta arbeta "hemma eller nära hemmet" har långtgående konsekvenser.

"Det utbredda hoppet och förväntningarna är att en hälsosammare hybridmodell för flexibelt arbete kommer att växa fram, och att detta kommer att bli bra. Dock, Det krävs mycket arbete av den walesiska regeringen för att maximera de potentiella fördelarna med distansarbete. Den kommer att behöva ta itu med risker genom att stödja samhällen under övergången, skydda alla arbetstagares rättigheter, säkerställa att chefer har rätt kompetens för att stödja hälsosamt distansarbete, och att förhindra utvecklingen av en "två nivås" arbetskraft.

"Det är viktigt att när vi återhämtar oss från covid-19 får vi rätt balans för våra samhällen och att ingen lämnas bakom."