Amerikanerna som tog sig till Kina under första hälften av 1900-talet för att bli utrikeskorrespondenter kom från många samhällsskikt för att ta sig dit.

Trots att de var från socialt mindre gynnade grupper vid den tiden, kvinnor, de från jordbrukssamhällen, och andra med begränsad arbetslivserfarenhet, utgjorde en del av utrikeskorrespondenterna i Kina, enligt forskning av forskare från Missouri School of Journalism.

Dessa fynd och andra publicerades i forskningsartikeln "Making China their 'beat':A collective biography of U.S. correspondents in China, 1900-1949, " i Amerikansk journalistik , en officiell publikation från American Journalism Historians Association. Författarna, Docent Yong Volz och Lei Guo, Ph.D. '20, studerade de demografiska egenskaperna hos 161 amerikanska korrespondenter för att lära sig om den sociala sammansättningen av denna tidiga grupp.

"Ur ett sociologiskt perspektiv, deras egen sociala positionering som kön, klass, utbildning och nationalitet bidrar till det särskilda sätt de täcker världen på, " noterade forskarna i tidningen. "Det är viktigt, därför, att undersöka den sociala sammansättningen av utrikeskorrespondenter för att bättre förstå hur världens mening har konstruerats och representerats vid olika punkter i historien."

Tyvärr, det finns färre och färre utrikeskorrespondenter nu på 2000-talet eftersom nyhetsredaktioner står inför budgetnedskärningar och måste stänga utländska byråer. Istället, ofta kommer reportrar in under en kort tid som "fallskärmsjournalister" eller förlitar sig på sociala medier för att hjälpa till med att rapportera om internationella berättelser.

När de studerade denna grupp, forskarna fick veta att många tidiga korrespondenter tillbringade årtionden i Kina, vilket gav dem tid att utveckla expertis om Kina och att dela sina insikter med den amerikanska allmänheten. Nu för tiden, fältet har blivit "ett formellt system som vidmakthåller smala, elitperspektiv i rapporteringen av internationella nyheter."

"Denna forskning påminner nyhetsbranschen om att att ha fler journalister från ett bredare spektrum av bakgrunder kan bidra till att bredda perspektiven och frågorna som tas upp i internationella nyheter, " sa Volz. "Att tillåta korrespondenter att fördjupa sig – i stället för att hoppa fallskärm – i en annan kultur i andra länder, är avgörande för att informera allmänna åsikter och internationella relationer."

Medan korrespondenterna arbetade i Kina, de publicerade mer än bara nyheter. Tillsammans publicerade de också mer än 100 böcker om Kina, många av dem blev bästsäljare.

"På ett sätt, de tvingade Kina på de annars likgiltiga amerikanska läsarnas uppmärksamhet genom att konstruera Kina som USA:s "manifesta öde" i öst, " konstaterade forskarna.

Volz planerar att fortsätta studera utländsk korrespondens i Kina under första hälften av 1900-talet genom att titta på några amerikanska kvinnliga journalister som täckte landet på 1920- och 30-talen. Hon sa att de till stor del glömdes bort av dem i USA. Hon vill också studera amerikanska "frilanskorrespondenter" i Kina idag.

"Dagens nyhetsmiljö verkar inte vara gynnsam för att återställa utländska nyhetsbyråer, men jag skulle verkligen hävda att det fortfarande skapar möjligheter för unga, äventyrliga entreprenörer att göra karriärer som en annan sorts utrikeskorrespondent, " sade Volz. "De kan vara egenföretagare, men de kan använda sina sociala medier eller andra framväxande butiker för att rapportera från fältet."