Hur svårt ska det vara att ta en högskoleexamen?

När boken "Academically Adrift" kom ut 2011, det skapade en utbredd oro över att högskolan inte effektivt utbildade studenter och förberedde dem för dagens värld. Bland annat, Författarna Richard Arum och Josipa Roksa hävdade att de flesta högskolor inte var rigorösa eller krävande, delvis för att högskolestudenter inte läste och skrev tillräckligt för att kunna bygga upp sina färdigheter i kritiskt tänkande. Men är det verkligen hur mycket arbete eleverna tilldelas som gör högskolan rigorös och hjälper dem att lära sig?

Som forskare inom högre utbildning, Jag har tittat närmare på högskolestudenters akademiska erfarenheter och resultat under flera år. Vissa människor definierar rigor som hur många sidor en elev läser eller hur många sidor en student skriver. Men i en peer-reviewed studie från 2021 som jag publicerade med kollegorna John Braxton och Ernie Pascarella, Jag upptäckte att om de gör det, de kanske missar viktiga delar av vad som krävs för att hjälpa eleverna att utveckla kritiskt tänkande och bli livslånga elever. De kan också skapa en onödig börda för studenter som har andra krav på sin tid.

Vad är rigor?

I utbildning, Akademisk stringens tenderar att definieras på två olika sätt:som en arbetsbelastning som är krävande och svår eller som inlärningsupplevelser som utmanar och stöder eleverna att tänka djupare.

Med tanke på vikten av kritiskt tänkande, hur rigor definieras gör stor skillnad när det gäller hur allmänheten – såväl som administratörer, beslutsfattare, journalister och forskare – bedöm om en högskola är rigorös. Det gör också skillnad när det gäller fakulteternas förväntningar på studenterna, vilka typer av klassrumsaktiviteter de använder och de uppgifter de ger.

Med andra ord, om rigor innebär arbetsbelastning, då borde elever som ägnar mycket tid åt att studera bli bättre kritiska tänkare. I kontrast, om rigor innebär akademisk utmaning, sedan studenter som tränar högre ordningstänkande, som analys och utvärdering, under lektionen, på inlämningsuppgifter och under tentor borde bli bättre kritiska tänkare.

Det är därför som min studie undersöker varje definition av rigor – arbetsbelastning och akademisk utmaning – när det gäller att hjälpa elever att utveckla kritiskt tänkande. Studien tittar också på dessa definitioner av rigor i relation till två relaterade dimensioner av livslångt lärande. Man läser och skriver för nöjes skull, och den andra är vanan att tänka djupt och kritiskt om saker och ting.

College skillnaden

Studien omfattade cirka 2, 800 studenter som gick på en av 46 fyraåriga högskolor i USA mellan 2006 och 2012. Dessa studenter deltog i Wabash National Study of Liberal Arts Education, som var en stor, longitudinell studie av hur högskoleerfarenheter påverkade resultat i samband med en liberal artsutbildning. De genomförde undersökningar och tester på tre olika punkter under college:i början av deras första år, i slutet av deras första år och i slutet av deras fjärde år.

I dessa undersökningar, studenter rapporterade sin kursbelastning, inklusive hur många böcker de läser, sidor de skrev och timmar de ägnade åt att studera för klassen. De rapporterade också hur mycket deras kurser utmanade dem att engagera sig i högre ordningstänkande. Fakulteten ber eleverna att öva på högre ordningstänkande när de ställer utmanande frågor i klassen och ger uppgifter som ber eleverna att analysera information eller bilda ett argument.

Eftersom Wabash National Study mätte elevers kritiska tänkande och livslånga lärande vid flera tidpunkter, min studie tittade på hur mycket eleverna utvecklade dessa färdigheter i förhållande till deras arbetsbelastning och den akademiska utmaningen i deras klasser. Självklart, elever som är motiverade att få bra betyg kan vara mer benägna att utveckla dessa färdigheter. Och många andra universitetserfarenheter, som att interagera med fakulteten utanför klassen eller vara i ett hedersprogram, kan också göra skillnad. Min studie redogör för dessa faktorer för att bättre förstå det unika inflytandet av varje definition av rigor.

Vad som spelar roll

Här är vad vi hittade.

Under det första året på college, högre ordningstänkande var relaterat till en ökning av båda dimensionerna av livslångt lärande:läsa och skriva för nöjes skull och benägenheten att tänka djupt. Tänkande av högre ordning var inte relaterat till utveckling av kritiskt tänkande. Arbetsbelastningen var inte relaterad till elevers kritiska tänkande eller någon av dimensionerna av livslångt lärande.

Under fyra år på college, högre ordningstänkande var relaterat till en ökning av elevernas förmåga att tänka kritiskt och båda dimensionerna av livslångt lärande. Arbetsbelastningen var relaterad till endast en dimension av livslångt lärande:att läsa och skriva för nöjes skull. Detta förhållande drevs främst av hur mycket elever som läste, snarare än hur mycket de skrev eller hur mycket tid de ägnade åt att studera.

Kanske viktigast av allt, min studie tyder på att elever lär sig viktigt kritiskt tänkande och livslångt lärande på grund av utmanande klassupplevelser oavsett arbetsbelastning. Med andra ord, college kan hjälpa elever att bli bättre kritiska tänkare och livslånga elever utan att de behöver lägga ner mycket tid på att studera.

Konsekvenser för högskolor

Denna studie har konsekvenser för hur kurser och högskolor bedöms som rigorösa. Det har också konsekvenser för hur fakulteten undervisar, eftersom det föreslår att de ska skapa kurser som engagerar studenter i högre ordningstänkande, snarare än att be dem göra långa läs- och skrivuppgifter.

Dessa konsekvenser är särskilt viktiga för studenter med låginkomstbakgrund, som är mer benägna att arbeta heltid under college. Låginkomststudenter är också mer benägna att pendla till campus och har familjeansvar.

På grund av dessa skyldigheter, studenter med låginkomstbakgrund har ofta mindre tid att ägna åt läxor jämfört med studenter från rikare bakgrund som bor på campus och som inte arbetar så många timmar. Detta skapar en möjlighetsklyfta i elevernas förmåga att bli framgångsrika. En rapport från 2018 från Pell Institute visar att låginkomststudenter tar examen i mycket lägre takt än studenter med höginkomstbakgrund.

Om campus vill att studenter med låginkomstbakgrund ska ta examen i samma takt som sina kamrater, då är det viktigt att dessa studenter har en rimlig arbetsbelastning i sina kurser så att de inte behöver välja mellan högskola och sitt övriga ansvar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.