Alla hjärtans dag är precis runt hörnet och du vet vad det innebär: Love is in the air.

Men ur ett vetenskapligt perspektiv, vad exakt är
kärlek, hur som helst?

Även om du redan vet vad kärlek är, har forskare faktiskt delat upp kärleken i tre kategorier: lust, attraktion och slutligen tillhörighet. Varje kategori har sina egna evolutionära fördelar, och - överraskande - involverar sin egen uppsättning av hormoner.

Varje steg av kärlek - från den första attraktionen till, eventuellt, en smärtsam uppdelning - leder till tillfälliga kemiska förändringar i din hjärna . Här är vad som händer.
Låt oss börja med lust

Den evolutionära fördelen med lust är inte en hemlighet - det är att driva människors behov att reproducera och överföra våra gener till nästa generation. Och det kontrolleras mest av könshormoner som östrogen och testosteron. Medan östrogen kallas vanligtvis ett "kvinnligt" hormon och testosteron ett "manligt", har män och kvinnor faktiskt båda. Och det är balansen mellan östrogen och testosteron hos både män och kvinnor som påverkar din libido.
Nu, låt oss prata attraktionen.

Nu är vi på de varma otydliga känslorna du upplever när du är i närheten av någon du tycka om. Attraktion involverar hjärnhormoner som kallas dopamin, serotonin och noradrenalin. Både dopamin och serotonin är "må bra" -hormoner, medan noradrenalin ger dig energi - varför synen på din betydande andra gör dig så glad.

Dopamin är särskilt viktigt i hjärnans naturliga belöningssystem, samma region i din hjärna involverad i missbruk. Det är en del av varför en ny relation kan känna sig så intensiv - din hjärnas belöningssystem säger att du tillbringar mer och mer tid med din SO, ibland till den grad att den kan känna (tillfälligt) allt konsumtivt.
Slutligen, det finns bilaga

Om du befinner dig i det för lång tid, kommer dina känslor att vara långt bortom "smekmånadstiden." Liksom attraktion styrs vidhäftning också av hjärnhormoner som oxytocin, "kuddhormonet" som utlöser bindning med din partner.

Oxytocin produceras i din hypothalamus, en region i din hjärna som styr känslor. Och det är utformat för att skapa långvariga bindningar (för att ge dig en uppfattning om hur långvariga effekterna kan vara, är oxytocin också viktigt för att binda mödrar till sina barn). Och eftersom oxytocin också är viktigt i vänskap, är det vettigt att någon du älskar också känner sig som din bästa vän.

Samtidigt blir vissa delar av din hjärna mindre aktiva. Liksom din amygdala, en region i din hjärna som är ansvarig för känslor av rädsla. Studier har visat att parförbindelse (det är vetenskapligt för ett långvarigt monogamt förhållande) sannolikt minskar den totala rädsla, vilket hjälper till att förklara varför det är så tröstande att vara i ett säkert förhållande.

Vi hatar att förstöra stämningen men, ja, till och med några av de bästa relationerna slutar någon gång. Och uppdelningar påverkar också din hjärnfunktion. Som Scientific American förklarar, stöter avstötningen som du kan känna efter ett uppbrott, utlösa smärta i din hjärna - och i huvudsak efterlikna faktisk fysisk smärta. Nöjescentra i hjärnan kan också bli (tillfälligt) mindre aktiva, vilket kan leda till hjärnaktivitet som liknar mild depression.

Den goda nyheten är dock att effekterna är tillfälliga. Inom några veckor till månader rebounds din hjärna - och du är redo att bli kär igen.