Drömmer du någonsin om att vara astronaut som barn?

Chansen är att när du tittade förbi de riktigt coola sakerna - trots allt vem vill inte se utrymme första hand, eller ta ett steg på månen? - Du har förmodligen lärt dig att rymdresor kan vara ganska tuffa på kroppen.

Ta dina ben. Eftersom tyngdkraften ständigt utmanar ditt skelett - eftersom dina ben måste motstå tyngdkraften för att hålla dig upprätt - kan bo i en miljö med låg eller ingen tyngdkraft påverka ditt skelett. Månader eller år i rymden sänker din benmassa, varför astronauter måste vara särskilt försiktiga för att hålla benen friska.

Men det finns andra effekter också. Allt det kalciumutlakning från dina ben kan resa till dina njurar, vilket ökar risken för smärtsamma njursten. Och att leva låg tyngdekraft i rymden påverkar ditt muskelminne, så att din balans kan kännas när du kommer tillbaka till jorden.

Nu har forskare upptäckt att ditt hjärta genomgår stora förändringar i rymden - åtminstone tillfälligt. Så här kan astronautens drömjobb påverka din ticker, och vad som skulle hända när du kommer hem.
Tid i rymden leder till genetiska förändringar i ditt hjärta.

Forskare har känt ett tag att det går ut i rymden är tuff på ditt hjärta. Utrymme tenderar att sänka blodtrycket, medan uttorkning leder till lägre blodvolym. Det ökar också mängden blod som pumpas genom dina kärl med varje hjärtslag, vilket innebär extra arbete för dina hjärtmuskler.

Dessutom utsätts strålningsastronauterna under vissa uppdrag som kan påverka hjärthälsan. Strålningen orsakar högt blodtryck - även kallad hypertoni - eftersom det förhindrar dina blodkärl från att "slappna av."

Så totalt sett är det inte en stor överraskning att astronauter är mycket mer benägna att dö av hjärtsjukdomar än allmän befolkning.
Men forskare hjälper astronauternas hjärthälsa.

Det första steget för att lösa astronauts hjärt-kärlproblem är att förstå dem i första hand. Och det är exakt vad ett team av forskare vid Stanford University försökte göra.

Först tog de blod från friska testpersoner, som inte har någon historia om hjärt-kärlsjukdomar. Sedan manipulerade de några av blodcellerna för att utvecklas till hjärtceller. Slutligen skickade de halva hjärtcellerna ut i rymden i cirka sex veckor och höll resten av cellerna på jorden för att fungera som en kontrollgrupp.

Kanske inte förvånande, de fann att tiden i rymden betydligt förändrade hjärtceller. Sammantaget fann de att rymdresor förändrade aktiviteten för mer än 3 000 gener inom hjärtcellerna. Och medan många av dessa förändringar vändes när cellerna återvände till jorden, fann forskarna att 1 000 gener fortfarande var onormalt aktiva (eller inaktiva) efter 10 dagar på jorden.
Så vad betyder detta för astronauter?

Denna studie kan vara det första steget för att bättre förstå hur rymdresor påverkar ditt hjärta. Men det finns fortfarande en lång väg att gå. Även om vi nu vet att många gener blir mer eller mindre aktiva i rymden, är forskarna fortfarande inte säkra vilka av dessa gener som är viktigast - eller exakt hur dessa genförändringar påverkar ditt hjärta på molekylär nivå.

Men det är fortfarande ett lovande steg mot att skydda astronauternas hjärtan. När forskare lär sig mer om de genetiska förändringarna som sker i rymden, kan forskare arbeta med att utveckla läkemedel eller andra behandlingar för att minimera förändringarna och - förhoppningsvis - hålla rymdresande hjärtan friskare.