Bin kanske bara är insekts genier.

Det är ingen hemlighet - vi visste redan att de kunde förstå begreppet noll och göra grundläggande tillägg och subtraktion. Och nu, enligt en studie publicerad tidigare denna månad från RMIT University, har vi ännu mer bevis på deras geni: bin kan länka symboler till siffror.
Varför det är imponerande |

Det är en "mänsklig-liknande förmåga , "som Independent kallar det: Forskare har tränat honungsbin för att matcha specifika mängder med motsvarande tecken. Till exempel kan dessa insekter inse att "två" kan representera två hattar, två bananer eller två träd. Med andra ord kan bin lära sig att en symbol representerar en numerisk mängd.

Samma team av forskare från Australien och Frankrike som upptäckte bins matematikrelaterade kapacitet avslöjade också detta drag och publicerade sina studie i Proceedings of the Royal Society B.

RMIT universitetslektor Adrian Dyer sa att människor kanske är den enda arten som har utvecklat ett talsystem, men det betyder inte nödvändigtvis att vi är de enda som kan räkna.

"Vi tar det för givet när vi har lärt oss våra siffror som barn, men att kunna känna igen vad '4' representerar kräver faktiskt en sofistikerad nivå av kognitiv förmåga," sa Dyer i en publikation från RMIT. "Studier har visat att primater och fåglar kan också lära sig att länka symboler med siffror, men det är första gången vi har sett detta hos insekter."
Hur experimentet fungerade

Dr. Scarlett Howard, en tidigare doktorsexamen forskare vid RMITs Bio Inspired Digital Sensing-Lab, ledde den aktuella studien. I en Y-formad labyrint utbildade Howard individuella bin för att matcha tecken korrekt med motsvarande antal element och testade om de kunde tillämpa den nya kunskapen för att matcha varje karaktär till olika element i den mängden.

Howard tränade en sekund grupp av bin på motsatt sätt: matchning av ett antal element med motsvarande karaktär.

Bin i båda grupperna förstod deras specifika träning, men enligt RMIT kunde de inte vända föreningen (från karaktär-till -nummer till antal-till-karaktär, till exempel).

"Detta antyder att nummerbearbetning och förståelse av symboler sker i olika regioner i biehjärnor, på samma sätt som separat bearbetning sker i den mänskliga hjärnan," Howard sa i RMITs publikation.
Potentiell inverkan på framtida vetenskap

Howard sa att förståelse för hur andra djurs hjärnor bearbetar och förstår komplexa numeriska färdigheter kan hjälpa oss att förstå hur kulturellt och matematiskt tänkande utvecklats hos människor, och potentiellt även i andra djur.

Dyer tillade: "Om bin har kapacitet att lära sig något så komplicerat som ett mänskligt symboliskt språk, öppnar detta spännande nya vägar för framtida kommunikation över arter. "

Studier av insekthjärnor kan också ha konsekvenser för konstruktioner av mycket effektiva datorsystem, sa Dyer.

" När vi letar efter lösningar på komplexa problem, hittar vi ofta att naturen redan har gjort jobbet mycket mer elegant och effektivt, "sa Dyer till RMIT. "Att förstå hur små biehjärnor hanterar information öppnar vägar till bioinspirerade lösningar som använder en bråkdel av kraften i konventionella processystem."