Konstnärens intryck av vår vackra men snedvridna Vintergatan. CHEN Xiaodian Tänk dig att stå i en tät skog. Hur skulle du veta storleken och formen på den skogen från din begränsade synvinkel? Att inte se skogen för träden är en bra analogi för vad astronomer upplever när de försöker bedöma storleken och formen på vår galax - vi har ett litet stjärnsystem inbäddat inuti Vintergatans skiva. Det är inte så att vi kan flyga ovanför det galaktiska planet för att titta på vår galaxs övergripande form (även om hur coolt det skulle vara?).
Forskare, dock, var fast beslutna att ta reda på den verkliga formen på Vintergatan, medan den är inbäddad i den. Så här gjorde de:Ett team från National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC) och Macquarie University i Australien studerade 1, 339 ljusa pulserande stjärnor kallade Cepheidvariabler för att skapa en 3D-karta över skivan i vår galax.
Vad de hittade kom som en överraskning:Vi bor i en skev galax.
"Vi brukar tycka att spiralgalaxer är ganska platta, som Andromeda som du enkelt kan se genom ett teleskop, "sa astronomen och forskningssamarbetaren Richard de Grijs, från Macquarie University, i ett påstående. Men vår galax är inte som Andromeda. Den har en S-formad böjning som blir mer vriden ju längre du rör dig bort från det galaktiska centrumet. Vid denna sväng, galaxens tyngdkraft blir svagare, får det att se ut som en gammal vinylskiva som har blivit skev.
Studien, som har publicerats i tidskriften Nature Astronomy, använde data från NASA:s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) för att exakt bestämma platsen för Cepheids genom hela vår galaktiska disk och gjorde dem till ett kraftfullt verktyg för att skära igenom dammet, gas och andra stjärnor som döljer vår syn.
"Det är notoriskt svårt att bestämma avstånd från solen till delar av Vintergatans yttre gasskiva utan att ha en klar uppfattning om hur den skivan faktiskt ser ut, "sa Chen Xiaodian, en forskare vid NAOC och huvudförfattare till studien, i ett separat pressmeddelande. "Dock, vi publicerade nyligen en ny katalog med välskötta variabla stjärnor som kallas klassiska Cepheids, för vilka avstånd så exakta som 3 till 5 procent kan bestämmas. "
Cepheids är unga stjärnor som är fyra till 20 gånger massan av vår sol, och de lever snabbt och dör unga, förbrukar allt sitt bränsle på bara några miljoner år, brinner upp till 100, 000 gånger ljusare än vår stjärna. Men vad de saknar i livslängd, de kompenserar för regelbundna pulser i ljusstyrka som kan användas av astronomer för att exakt mäta sina avstånd och, I detta fall, de fungerade som spårämnen för att kartlägga den förvrängda Vintergatan.
Även om Vintergatan inte överensstämmer med standarden, platt disk som visas av andra spiralgalaxer (som Andromeda), det är inte ensamt. Från tidigare observationer, forskarna identifierade ett dussin andra galaxer med en liknande S-böjform, som har gett dem en aning om varför vår galax är skev.
"Genom att kombinera våra resultat med de andra observationerna, vi drog slutsatsen att Vintergatans snedvridna spiralmönster sannolikt orsakas av 'vridmoment' - eller rotationsforcerande - av den massiva inre skivan, "tillade Liu Chao, medförfattare till studien. I grund och botten, omloppsrörelserna i den massiva centrala delen av Vintergatan mobbar de mindre massiva yttre områdena, får dem att spänna och böja sig ur formen.
I sista hand, detta nya fynd kan hjälpa oss att bättre förstå dynamiken i orbitalrörelser inuti Vintergatan, därigenom en glimt av hur vår galax utvecklats.
Nu är det intressantAndromeda är vår närmaste spiralgalaxgranne, och du kan se det även utan ett teleskop.
Ursprungligen publicerat:6 februari, 2019
