På 1600 -talet, astronomen Galileo Galilei kikade in i sitt teleskop och upptäckte mörka fläckar på solen, märkte därefter att de verkade röra sig, försvinna och sedan återvända. "Det är också uppenbart att deras rotation handlar om solen, "skrev han 1613, och även om han noterade att det var möjligt att solfläckarna rörde sig medan solen förblev orörlig, "för mig verkar det mer troligt att rörelsen är av solklotet än av dess omgivning."

Galileo hade upptäckt att solen - liksom många andra himmelska föremål - roterar på en axel. Men bortsett från hur lång tid, det sätt på vilket solen roterar är annorlunda än på en stenig planet som jorden. Dessutom, den skillnaden orsakar faktiskt solfläckarna som ursprungligen ledde till Galileos upptäckt.

Solen har roterat länge, lång tid - det började ungefär när det bildades från ett virvlande moln av damm och vätgas för cirka 4,6 miljarder år sedan. "Nästan allt i universum roterar, "förklarar Claire Raftery, utbildningschef och uppsökande för National Solar Observatory, USA:s centrum för markbaserad solfysik, som ligger på campus vid University of Colorado, Flyttblock. "Allt rör sig i förhållande till allt annat."

När solen gradvis samlade massa och utvecklade gravitationen som lockade fler och fler närliggande molekyler till den, det utvecklade också vinkelmoment.

Solens rotation är inte svår att mäta, eftersom fotosfären, den tunna solytan, har funktioner som solfläckar och framträdanden, varav några är tillräckligt långvariga för att de kan observeras när de rör sig, precis som Galileo observerade dem.

Men därifrån, det blir lite komplicerat. Den mestadels gasformiga solen "är inte en fast kropp, så den roterar inte som en enda solid boll, "Säger Raftery." I stället gasen roterar snabbare vid ekvatorn än vid polerna. "

En plats vid ekvatorn går runt på cirka 24 dagar, medan polarregionerna tar sex dagar längre, enligt denna artikel om solrotation på NASA:s webbplats.

Medan solen roterar annorlunda än jorden gör, dess differentialrotation liknar planeten Jupiter och andra gasjättar, Säger Raftery.

Differentialrotation är faktiskt det som driver solcykeln, den 11-årsperiod under vilken antalet solfläckar ökar under ungefär hälften av tiden, och minskar sedan. Anledningen, förklarar Raftery, är att solens magnetfält, som genereras strax under ytan, blir i grunden omslagen av sig själv av den ojämna rörelsen. Resultatet är utveckling av magnetiska band med hög densitet som så småningom spricker genom ytan, orsakar utbrott som vi ser som solfläckar och bloss.

Konvektionszonen, som sträcker sig under fotosfären i cirka 125, 000 miles (200, 000 kilometer), roterar med ungefär samma hastighet från det inre skalet till ytan, Säger Raftery. Men djupare inuti solen, forskare är inte säkra på om andra delar rör sig i en annan takt.

"Vi har några bra idéer om detta, men det är fortfarande en aktiv fråga, Säger Raftery.

Kommer solen att fortsätta snurra för alltid? Så småningom, cirka 5 miljarder år från nu, solen kommer att brinna ut och så småningom kollapsa till en kompakt vit dvärgstjärna. Men även då, Raftery tror att det kommer att fortsätta rotera, fast i en annan hastighet.

Eftersom forskare inte kan kika inuti solen, de studerar istället hur det låter. Hur de gör det här är på något sätt förvirrande. National Solar Observatory använder bilder som samlats in av sin Global Oscillation Network Group, en rad teleskop och andra instrument på sex olika platser runt om i världen, och använder sofistikerad matematik för att urskilja solvibrationer. "Solens insida fungerar nästan som en klocka, "Förklarar Raftery." Det finns ljudvågor som studsar inuti. "