Glödande en mörk magenta, exoplaneten GJ 504b - illustrerad här med en konstnärs skildring - väger ungefär fyra gånger Jupiters massa. NASA:s Goddard Space Flight Center/S. Wiessinger När det gäller astronomi, de gamla goda dagarna är inte så gamla. Vi har studerat himlen i århundraden, men vår teknik blir fortfarande bättre. Medan vi bara upptäckte en exoplanet (det vill säga en planet som inte stöds av vårt solsystem) för första gången 1992, forskare var ganska snabbt reda på sätt att bestämma sammansättningen av några av jordens avlägsna kusiner [källa:Encyclopedia Brittanica].
Förr i tiden, vi kunde bara avgöra om en planet hade vatten genom att se den passera framför sin värdstjärna under omloppsbana, eller genom att samla in bilddata från planeter tillräckligt långt ifrån sina värdstjärnor [källa:Caltech]. Det fungerade ganska bra, men (lyckligtvis för oss) fanns det för många coola planeter att utforska som bara inte passade till den specifika beskrivningen.
Det vi verkligen behövde var ett sätt att se på planeter-utanför superspecifika tidsperioder och parametrar-som skulle ge oss samma uppfattning om vad en planets atmosfär bestod av, och om vatten var en del av det. Men hur får vi en bra titt på ljuset på en planet eller stjärna när vi inte kan spåra dess transitering? Vi tittar på det osynliga ljuset som det avger i det infraröda spektrumet. Den informationen kan sedan jämföras med modelleringsdata för att samla all slags information om planeten.
Låt oss ta planeten Tau Boötis b som ett exempel. Hittades 1996, Tau Boötis b var den första planeten som inte hittades genom att titta på dess transitering (den passerar inte framför stjärnan), men genom att lägga märke till att den utövade lite drag i sin stjärna. Med denna nya spektroskopiska teknik, forskare kunde bekräfta dess bana.
Och det är här vattnet kommer in. Forskare kunde också använda den infraröda spektroskopin för att titta på radiella hastighetsvariationer (en analys av ljusspektrumet) för att avgöra att det fanns vatten. Olika molekyler absorberar ljus vid olika våglängder; genom att analysera de specifika spektren, forskare kan dra slutsatser om vilka molekyler som finns [källa:Caltech].
Så nej, vi skickar inte sonder till exoplaneternas gaser och förväntar oss att de ska komma tillbaka med vinglande koppar vatten. Och även om teleskop som James Webb rymdteleskop (planerat för en lansering 2018) kommer att leverera mycket mer information om ännu mer "gästvänliga" (läs:vattenvänliga) planeter, teleskop som kommer att göra ett snabbt arbete med att observera de förhållanden som indikerar vatten på en planet är fortfarande en väg bort.
VetenskapAstronomivillkorFloating PlanetScienceAstronomyHow Nomad Planets WorkScienceSpace ExplorationHow Planet Hunting WorksScienceSolsystemet Varför betraktas Pluto inte längre som en planet? ScienceFuture SpaceHur kommer vi att kolonisera andra planeter? ScienceGeophysicsHur mycket väger planeten jorden? ScienceSolsystemet Varför tog det så lång tid att "upptäcka"? Vetenskap Solsystemet Vad är planeterna i solsystemet? Vetenskap Solsystemet Regnar det på andra planeter? Vetenskap Solsystemet Jupiter:Yokozuna av gasjättar, Banisher of PlanetsScienceThe Solar SystemHur kan planeter bildas? ScienceStarsWhite Dwarfs Can Shred Planets to PiecesScienceThe Solar SystemVem namngav Planet Earth? ScienceSpace Exploration Behöver en planet kontinenter för att stödja livet? ScienceSolsystemets planet nio egentligen ett ursprungligt svart hål? ScienceSpace ExplorationHow många planeter i universum kan stödja livet? ScienceStars Kan en planet existera utan en värdstjärna? Vetenskap Solsystemet Varför är planeter nästan sfäriska? Vetenskap Solsystemet NASA tillkännager nytt solsystem packat med sju planeterScienceSolsystemetPluto:Är det trots allt en planet? ScienceSolsystemet Haumea, en dvärgplanet i Kuiperbältet, Har sin egen RingScienceSpace ExplorationNy NASA -satellit jagar efter avlägsna planeterScienceSolsystemetAntik utplånning av dvärgplaneter kan ha skapat Saturnus ringarScienceSolsystemet Är jorden den enda planeten med tektoniska plattor? ScienceStarsHur upptäcker astronomer att en stjärna har en planet som kretsar det? ScienceSpace Exploration vatten på exoplaneter? Vetenskap Solsystemet Sanningen bakom Rogue Planet NibiruScienceSolsystemetUranus:Planeten på en mycket lutad axelScienceSolsystemetPlaneter:När månarna blir planeterScienceAstronomi VillkorPlanetariumScienceRymdutforskning10 Anmärkningsvärda planetar SystemScienceStars Så här kommer vi att upptäcka liv på avlägsna exoplaneterScienceSpace ExplorationNASAs Kepler Mission lägger till 100 främmande världar till Exoplanet TallyScienceSpace ExplorationKan amatörastro nomers upptäcker exoplaneter? ScienceFuture Space10 Bästa idéer för interplanetär kommunikationVetenskapUtforskning av rymdenLISA:Upptäcka exoplaneter med gravitationsvågorScienceSolsystemetHur NASA planetskydd fungerarVetenskapAstronomiska villkorPlanetesimal hypotes Underhållning Minnesvärda filmer I "Star Wars" blir hela stjärnorna och planeterna förstörda - är det möjligt?
