Solen är ensam.

Den driver genom galaxen med bara ett gäng planeter och asteroider för sällskap. Det är en sällsynthet att den inte har en binär partner, en egenskap som är vanlig bland de flesta andra stjärnor i Vintergatan. Men astronomer går fram för att hjälpa vår ensamma stjärna att leta efter sin förlorade familj.

Tänk dig en astronomisk version av Ancestry.com (där du levererar ett prov av DNA och du får reda på ditt släktträd), men istället för provtagning av DNA, astronomer i det galaktiska arkeologiska undersökningsprojektet kallat GALAH har spelat in spektra - ett slags kemiskt "fingeravtryck" - på hundratusentals stjärnor i hopp om att hitta solens syskon.

Men varför är vår stjärna så ”vilsen”? Väl, för nästan 5 miljarder år sedan när vår stjärna var en bebis, den växte upp i ett stort moln av gas och damm bland andra stjärnor. Eftersom alla stjärnor i denna "stjärnkammare" bildades av samma material, de har alla en gemensam kemisk sammansättning och kommer därför att ha mycket liknande spektrala fingeravtryck. När tiden gick och stjärnorna mognade och drev isär, solen blev isolerad och började sin egen resa genom interstellära rymden. Stjärnorna som vår sol växte upp med, dock, finns fortfarande där ute - men vi vet inte var.

Så, med hjälp av HERMES-spektrografen vid Australian Astronomical Observatory's (AAO) 3,9-meter Anglo-Australian Telescope nära Coonabarabran, New South Wales, Australien, GALAH -astronomer har samlat spektra för 342, 682 stjärnor och släppte dem till allmänheten där alla är fria att analysera observationsdatauppsättningen.

"Denna data kommer att möjliggöra sådana upptäckter som galaxens ursprungliga stjärnkluster, inklusive solens födelsekluster och solsyskon - det finns ingen annan datauppsättning som denna som någonsin samlats någon annanstans i världen, "sa Gayandhi De Silva, projektets ledande forskare, i ett uttalande från University of Sydney.

"Varje stjärna i det klustret kommer att ha samma kemiska sammansättning, eller DNA - dessa kluster dras snabbt isär av vår Vintergatans galax och sprids nu över himlen, "tillade medarbetaren Sarah Martell från UNSW Sydney, som leder GALAH -observationerna. "GALAH-teamets mål är att göra DNA-matchningar mellan stjärnor för att hitta sina förlorade systrar och bröder."

Med hjälp av HERMES -spektrometern, forskarna kunde samla ljuset från upp till 360 stjärnor samtidigt för att spela in sina spektra. En spektrometer gör detta genom att passera stjärnljuset genom en enhet som kallas en spektrograf som, som ett prisma, delar ljuset i dess komponentfärger, producerar en regnbåge. Men regnbågen från en given stjärna är inte perfekt, den innehåller uppenbara svarta linjer. Dessa linjer representerar den specifika våglängden för ljus som en kemikalie absorberar. Så, genom att titta på en stjärnas spektra, du kan se exakt vilka element, och hur mycket av dem, den stjärnan innehåller. Och varje stjärna är annorlunda, förutom de som föddes i samma kluster; de har samma kemiska fingeravtryck.

Detta är bara den första dataframgivningen av GALAH -projektet; dock, forskarnas nästa mål är att undersöka 1 miljon stjärnor inte bara för att hitta solens bröder och systrar, men också för att avslöja mångfalden av stjärnor som finns där ute och hur vårt Vintergatan utvecklats.

Vill du ha den största och bästa kartan över stjärnhimlen, stjärnhimmel? Kolla sedan vad den europeiska Gaia -satelliten har att erbjuda den 25 april. Den har kartlagt mer än 1,6 miljarder stjärnor i vår galax.