Efter en rad uppmärksammade motgångar för raketprogram som syftar till att en dag flyga betalande kunder ut i rymden, ett spanskt teknikföretag planerar att skicka stjärnskådare mot himlen med hjälp av gasfyllda ballonger.

Barcelona-baserade Zero2Infinity siktar på att utnyttja samma teknik som används i heliumväderballonger för att flyta sina första kunder till kanten av rymden inom två år, enligt vd Jose Mariano Lopez-Urdiales.

"Vi löser problemet med rymdtillgång på ett helt annat sätt. Vi tar oss utanför atmosfären med hjälp av billiga, rena, höghöjdsballonger – en teknik som är välförstådd och mogen, " berättade han för AFP vid World Space Risk Forum i Dubai.

"Därifrån, möjligheterna är oändliga."

Till en kostnad av 110,- 000 euro (cirka 122 USD, 000), resan till stratosfären kommer inte att vara billig, men Mariano tror att det kommer att finnas en stor marknad för människor som är intresserade av att uppleva några timmar som astronaut.

"Vissa människor vill tillhandahålla anslutning så vi kommer att skjuta upp deras satelliter, " sa han. "Vissa människor vill gifta sig där uppe, så vi skickar dem på en tur och kaptenen på fartyget kommer att gifta sig med dem."

Grundades för sju år sedan, företaget har redan gjort över 30 testflygningar med prototyper för att demonstrera tekniken.

Ett antal motgångar har drabbat andra anbud för att uppnå regelbundna rymdresor för passagerare de senaste åren.

Under 2014, Den brittiske miljardären Richard Bransons rymdskepp Virgin Galactic – avsett att ta turister till kanten av rymden – bröt upp på en testflygning, döda en pilot och försena företagets mål för rymdturism.

I februari i år, Virgin Galactic avtäckte ett nytt kommersiellt rymdskepp men underströk att kommersiella rymdflygningar inte skulle vara tillgängliga förrän man var övertygad om att den kunde utföra dem säkert.

SpaceX, ett privatfinansierat initiativ som planerar att lansera ett mänskligt uppdrag till Mars senast 2024, har råkat ut för olyckor vid testning, senast när en Falcon 9-raket exploderade på startrampen i september.

Men med ballonger, Lopez-Urdiales insisterade, farorna minimeras dramatiskt.

"Du har inte alla explosionsrisker förknippade med raketer och du har inte risken för återinträde i hög hastighet, " han sa.

"Vi går inte ens över ljudets hastighet."

'Prisvärt, säker'

Zero2Infinity är ett av ett antal företag som tittar på nya metoder för låg kostnad, flygningar på hög höjd till kanten av rymden.

USA-baserade företaget World View Enterprises planerar också att flyta turister med hjälp av trycksatta kapslar fästa på heliumballonger. Den tror att den kan börja så snart som nästa år.

Lopez-Urdiales sa att hans företag först planerar att skjuta upp satelliter i omloppsbana från sina ballonger, släppa enheterna under ballongtaken.

Mänskliga flygningar kommer att följa, transportera passagerare i en futuristisk kapsel som ger enastående utsikt över jordens krökning, såväl som omgivande stjärnor och planeter mot rymdens svärta.

"Du kan ge den visuella upplevelsen som astronauter har, " han sa.

Stiger till en höjd av cirka 40 kilometer (25 miles), eller tre gånger höjden för passagerarflygplan, flygningen kommer att ta mellan fem och sex timmar — "mer än tillräckligt för att verkligen komma ihåg upplevelsen", han lade till.

Lopez-Urdiales sa att hans företag överväger att lansera ballongflyg från Dubai såväl som andra golfdestinationer.

"Vi tror att både uppskjutning av satelliter och uppskjutning av rymdturister kommer att vara en aktivitet som skapar mycket rikedom och mycket prestige för platsen där detta händer, " han sa.

"Det är en av anledningarna till att vi tycker att Dubai och (bukten) är ett bra ställe att komma till."

Ett växande turistmål, Förenade Arabemiraten sa förra året att de pressade på med planer på att skicka den första arabiska obemannade sonden till Mars 2021.

Under 2014, Förenade Arabemiratens regering sa att dess investeringar i rymdteknik översteg 20 miljarder dirham (5,4 miljarder dollar, 4,8 miljarder euro).

Lopez-Urdiales sa att tekniken för ballongrymdflyg har funnits i årtionden.

"Vi vill bara göra det överkomligt och säkert för så många människor som möjligt, " han sa.

© 2016 AFP