Forskare från Sverige har nyligen studerat förekomsten av damm i krabbnebulosan för att lokalisera och karakterisera många dammiga kulor av denna välkända supernovarest. Som ett resultat, de har katalogiserat 92 dammiga kulor och härlett deras egenskaper. En artikel som beskriver forskningen publicerades den 26 oktober på arXiv pre-print repository.

Ligger cirka 6, 500 ljusår bort i stjärnbilden Oxen, krabbnebulosan är en dammhaltig supernovarest som bildades efter en supernovaexplosion som observerades på jorden 1054. 1977 förekomsten av damm i denna nebulosa upptäcktes för första gången. Vidare, studier gjorda under de senaste decennierna avslöjade att dammet sprids över hela nebulosan och starkt koncentrerat till de optiska filamenten.

Att studera damm som kastas ut från supernovor kan ge avgörande insikter om vilken roll det spelar för att förse det interstellära mediet med dammkorn. Dessutom, eftersom ursprunget till damm i supernovarester fortfarande är osäkert, detaljerade studier av dammiga kulor kan hjälpa till att bättre förstå processen för dammbildning.

Nyligen, ett team av forskare under ledning av Tiia Grenman vid Luleå tekniska universitet i Sverige har analyserat bredbandsbilder av krabbanebulosan som förvärvades av rymdteleskopet Hubble (HST) mellan 1994 och 2014. De letade efter dammiga klumpar som de som omger unga stjärnor kluster.

"Bakgrunden till detta arbete är våra undersökningar av kulor i H II-regioner som omger unga stjärnhopar. Vi blev förvånade över att hitta liknande dammiga klumpar i krabban och undrade över likheter och olika ursprung. Ganska snart, vi fann från HST-bilder att föremålen rörde sig med hög hastighet i linje med krabbans allmänna expansion, säger Gösta Gahm vid Stockholms observatorium i Sverige, en av medförfattarna till tidningen, pratar med Phys.org.

Genom att analysera uppsättningen HST-bilder, teamet lyckades lokalisera 92 dammiga kulor och härledde en mängd data om deras egenskaper, inklusive deras dimensioner, massor, korrekta rörelser och fördelningar.

Enligt tidningen, medelradier för dessa kulor sträcker sig från 400 till 2, 000 AU och cirka 40 procent av dem är något långsträckta med ett förhållande mellan större och mindre axlar högre än 1,5. Deras massor varierar från en till 58 miljondelar av solens massa. Forskarna fann att kulorna är fördelade över hela nebulosan men är mindre förekommande i området kring den centrala pulsaren. De noterade också att alla kulorna rör sig utåt från centrum tillsammans med den allmänna expansionen av kvarlevan.

Sammanfattningsvis, forskarna försöker förklara uppkomsten av damm i supernovor. Enligt teamet, den mest troliga hypotesen är att dammet bildas i det inre utkastet, de kalla resterna av den exploderade stjärnkärnan, och att spannmålstillväxt sker i resterna i senare faser.

"Kallt damm i supernovarester är ett hett ämne. Återstår att se hur supernovorna reagerar på våra resultat, sa Gahm.

Teamet hoppas att ytterligare observationer av krabbnebulosan, speciellt med NASA:s framtida James Webb rymdteleskop, kan ge viktiga nya uppgifter, inklusive ledtrådar till om dammet är varmt eller kallt.

"Förhoppningsvis, objekten kan lösas i infraröd med det kommande James Webb rymdteleskopet, " avslutade Gahm.

© 2016 Phys.org