Den amerikanska senaten har godkänt en åtgärd som är avsedd att uppmuntra ökad användning av jordbruks- och skogsbruksmetoder som förhindrar utsläpp av växthusgaser och tar bort planetvärmande koldioxid från atmosfären.

Det bemyndigar det federala jordbruksdepartementet att skapa ett program som hjälper jordbrukare, ranchägare och privata skogsmarksägare tjänar betalningar via privata marknader för att plantera täckgrödor under lågsäsong, minska jordbearbetningen och vidta andra åtgärder för att låsa upp kol i jordar och träd.

"Att lösa klimatkrisen är en kritisk utmaning för oss alla ... och vi tar viktiga steg mot att stödja ledarskap inom jordbruk och skogsbruk för att ta itu med detta, " Jordbruksutskottets ordförande Debbie Stabenow, en Michigan-demokrat och lagförslagets huvudsponsor, sade i torsdags innan det gick igenom med 92-8 röster.

Nu går det till kammaren, som överväger ett liknande förslag.

Federal policy har länge stött miljövänliga metoder som att plantera buffertremsor för att förhindra jord- och näringserosion som matar skadliga algblomningar i vatten.

Vissa av dessa åtgärder motverkar också klimatförändringar. Att dra ut marginella marker ur växtodling, till exempel, kan ge plats för kolabsorberande gräs, träd och våtmarker.

National Academy of Sciences uppskattar att jordbruksmark kan ta in 250 miljoner ton (276 miljoner ton) atmosfärisk koldioxid årligen, vilket skulle kompensera 5% av USA:s utsläpp. Om den skalas upp avsevärt, jordbruks- och skogsbruksåtgärder kan kompensera den årliga koldioxidutsläppen från nästan 110 miljoner bilar, sa Stabenow.

På senare år har företag som vill minska sina miljöavtryck har börjat köpa krediter för kol och andra växthusgaser som lagras i jordbruksmarker och skogar, arbetar genom mäklare som avtalar med jordbrukare för att använda bästa förvaltningspraxis.

Enligt senatens lagförslag, jordbruksavdelningens program skulle certifiera de som tillhandahåller tekniskt bistånd till jordbrukare som går in på koldioxidmarknaderna – och tredjepartsexperter som verifierar att de utsläppsförebyggande åtgärderna vidtas.

Sen. Mike Lee, en Utah-republikan som röstade emot lagförslaget, hävdade att det federala programmet inte behövdes och kunde hämma innovation.

"Det skulle sätta in den federala regeringen i en marknad som blomstrar av sig själv, införa betungande reglering och utse vinnare och förlorare på koldioxidkreditmarknaden, " sa Lee.

Vissa miljöförespråkare hävdar att frivilliga åtgärder från bönder inte kommer att göra tillräckligt för att förhindra klimatförändringar.

"Istället för att anamma offset-system, vi måste hålla fossila bränslen i marken och övergå från utsläppsintensiva jordbruksmetoder som fabriksodling och storskalig monokultur, sa Mitch Jones, policychef för Food &Water Watch.

Men lagförslaget fick stöd från andra miljöpartister – och gårdsgrupper som de ofta är oense om.

Jordbruksdepartementet är "perfekt positionerat för att definiera vetenskapsbaserade bästa metoder för att mäta, rapportera och verifiera jordbrukets koldioxidkrediter, sa Elizabeth Gore, senior vice ordförande för miljöförsvarsfonden.

Utan avdelningens inblandning, det kan vara riskabelt för jordbrukare att delta på marknaderna och svårt att avgöra om krediterna representerar genuint förebyggande av utsläpp, Hon sa.

Zippy Duvall, ordförande för American Farm Bureau Federation, nämnda brist på tillgång till tillförlitlig information om koldioxidmarknader och brist på tekniskt bistånd har avskräckt vissa markägare.

Lagförslaget "erkänner potentialen i ett klimatsmart jordbruk samtidigt som man säkerställer att bönder skulle respekteras som partners som kan bygga på vår starka grund av miljövård, sa Duvall.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.