Forskare kommer att blanda biologi och geologi denna månad i Hawaii Volcanoes National Park när de hjälper NASA att göra sig redo för ett eventuellt bemannat uppdrag till Mars.
Forskarna kommer att vandra runt Mauna Ulu för att öva på att samla stenprover som de skulle på den röda planeten, Hawaii Tribune-Herald (bit.ly/2fku86J) rapporterade i fredags.
Syftet är att utveckla protokoll som skulle användas på ett riktigt Mars-uppdrag för att identifiera och skydda prover som kan vara värd för liv.
En av farhågorna är förorening av stenar som kan vara hem för levande bakterier, sa John Hamilton, en astronomisk fakultetsmedlem vid University of Hawaii i Hilo.
"Verkligen, Hela anledningen till att åka till Mars är att se om det finns liv där, " han sa.
"Det finns mycket bra geologi. Men är vi ensamma?"
Projektet är känt som BASALT—eller Biologisk Analog Science Associated with Lava Terrains.
Hamilton sa att NASA valde Hawaii, tillsammans med Snake River-slätten i Idaho, som forskningsplatser eftersom de båda är värd för vulkanisk terräng som liknar Mars.
NASA-anslaget administreras genom University of Hawaii-Hilo. Pacific International Space Center for Exploration Systems är också en partner.
Hamilton sa att inga rymddräkter kommer att användas med detta projekt, även om en "uppdragskontroll" håller på att sättas upp vid Kilauea Military Camp. Så många som 20 UH-Hilo-studenter kommer att assistera laget.
Kommunikation med forskare inom området kommer att läggas på tidsfördröjningar på fem eller 20 minuter för att simulera ett verkligt uppdrag, han sa.
© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.