Tack vare en egenhet av vårt kosmos, månens medelavstånd från jorden är precis lagom för att den ska synas lika stor på himlen som den betydligt större solen. Då och då glider månen direkt mellan jorden och solen så att den ser ut att täcka vår stjärna helt, tillfälligt blockerar dess ljus och skapar en total solförmörkelse för dem längs den smala vägen som kastas av månens skugga.

Nästa vecka, den 21 augusti, observatörer placerade längs en 115 km bred sträcka som sträcker sig från Oregon till South Carolina i USA kommer att vara på denna väg av helhet, med peak totality inträffar vid 18:26 GMT (kolla här för detaljerade tider). I upp till 2 minuter och 40 sekunder, observatörer på en given plats kommer att bada i en kuslig skymning mitt på dagen.

Det är inte möjligt att se helheten från Europa, även om de i den västligaste regionen kan se en partiell förmörkelse innan solen sjunker under horisonten vid solnedgången.

Ett team av astronomer från ESA kommer att studera förmörkelsen från USA och, som många andra, hoppas att himlen blir klar så att de kan fånga de fenomen som bara är synliga under förmörkelser. Dessa inkluderar ljuspärlor som lyser genom luckor i månens terräng, och den glittrande "diamantring"-effekten när det sista och första solljuset glittrar igenom omedelbart före och efter helheten.

De kommer också att sträva efter att avbilda solens utsträckta atmosfär, corona, som är synlig för blotta ögat endast under totaliteten när resten av solens ljus är blockerad.

Observationer av koronan är business as usual för ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory, SOHO, som kan använda ett speciellt filter för att blockera solens ljus. Under jordens totala förmörkelse, SOHO kommer att ge viktiga sammanhang för koronan och solens aktivitet från dess synvinkel i rymden.

Utanför totalitetens väg kommer observatörer att uppleva en partiell förmörkelse – när månen ser ut att ta en tugga ur solens skiva. Detta liknar vad vår Proba-2-satellit kommer att se – ett exempel visas på bilden som presenteras här, som togs under den ringformade förmörkelsen tidigare i år. Den visar den turbulenta solskivan och virvlande korona vid extrema ultravioletta våglängder.

Faktiskt, Proba-2 kommer att se en serie partiella förmörkelser från jordens omloppsbana. Proba-2 kretsar runt jorden cirka 14,5 gånger per dag, och tack vare den ständiga förändringen i betraktningsvinkel, kommer att doppa in och ut ur månens skugga flera gånger under solförmörkelsen.

Dessutom, astronauter ombord på den internationella rymdstationen, inklusive ESA:s Paolo Nespoli, bör också kunna se vissa aspekter av förmörkelsen. Från deras unika utsiktspunkt, de kommer att se partiella förmörkelser och hoppas också fånga månens skugga på ytan av vår planet.

Följ ESA:s markbaserade aktiviteter via cesar.esa.int och gå med i konversationen på Twitter med #eclipse2017 och #solareclipse. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om våra aktiviteter – från marken och rymden – via @esascience.

Kom ihåg:titta aldrig direkt mot solen, även när det är delvis mörkt, utan ordentligt ögonskydd som speciella solförmörkelseglasögon, eller riskerar du permanenta ögonskador.