Under våra tår, Det finns en mängd gaser som brinner rent och kan avvärja USA från energiberoende. Men att komma till det är lite knepigt.

För det första, det är 5, 000 fot under marken. För att få grepp om det krävs pumpning av hydrauliska sprickvätskor (fracking), som kan innehålla farliga kemikalier, ner i marken tillsammans med vatten och sand vid höga tryck. Resultatet är "en super-salt saltlösning, benägen för bakterietillväxt, och potentiellt förorenad med tungmetaller, "skrev National Geographic i sin serie om skiffergas.

Vidare, den stora mängden vatten som behövs för att borra för skiffer kan påverka tillgången på vatten för andra användningsområden, som kan påverka vattenmiljöer. Som en biprodukt, fracking producerar miljontals liter avloppsvatten. Mängden kan översvämma underutrustade reningsverk. Förr, felaktigt renat avloppsvatten har hittats släppas ut i avrinningsområden, förorenar den omgivande miljön. Potentialen finns också för fracking av vätskor att sippra in i akviferer om ett brunnhölje misslyckas, utgör en risk för grundvattenförsörjningen.

Det negativa slutar inte där. Borrning kan störa liv, inklusive förhöjda ljudnivåer som stöds av transport av material, konstruktion av anläggningar och själva borrprocessen; försämrad luftkvalitet med ökningen av dieselångor; och konsekvenserna av att potentiellt förstöra samhällens tillgång till rent vatten, inklusive merkostnader och ansträngningar att transportera och lagra vatten som kommer från andra håll.

Ändå finns det en anledning till att både privat och offentlig sektor har tittat på denna energikälla.

Mer än en halv miljon nya jobb finns på grund av skiffergas. Notera, i Pennsylvania, hem till Marcellus-skiffern som har lett till en naturgasboom, energi experter projekt 200, 000 nya jobb år 2020 tack vare skiffer. Och lönen är också bra. Genomsnittslönen för en olje- och gasarbetare är cirka $ 60, 000, 50 procent högre än den genomsnittliga privata lönen i staten.

Det finns en mängd naturgas i skiffersten, några 1, 000 biljoner kubik ton återvinns bara i Nordamerika. Efter ett decennium av borrning och fracking, USA har äntligen lätt tillgång till skiffergas. År 2009, 87 procent av den naturgas som förbrukas producerades inhemskt, enligt U.S. Energy Information Administration. Detta betyder när det gäller skiffergas, USA behöver inte lita på någon annan. Vid förbrukningstakten 2010, potentiella skifferresurser kan vara mer än 100 års användning. Vissa säger till och med att skiffer kommer att hjälpa USA att bli en nettoexportör inom det närmaste decenniet. Detta faktum lovar också bra för kemiföretag, som är beroende av naturgas. Som ett resultat, företag som Dow Chemical investerar mer i USA än utomlands.

Trots den negativa miljöpåverkan att skörda oljan, naturgas vinner verkligen när det gäller ett miljövänligt påstående. Som det renaste fossila bränslet, förbränning av naturgas avger mycket lägre halter av koldioxid, kväveoxider och svaveldioxid jämfört med kol eller olja. Om de används i effektiva kombinerade kraftverk, naturgas kolutsläpp är hälften av olja.