Helst inga delar av en återinträdande satellit skulle överleva sin eldiga återkomst genom atmosfären, så tester används för att förstå hur satelliter går sönder när de faller.

ESA utsatte prover av typiska satellitstrukturer – som den som visas, med en strukturell fog mellan två sandwichpaneler i aluminium – till förhållanden som motsvarar atmosfäriskt återinträde.

Testerna använde sig av plasmavindtunneln från DLR German Aerospace Center i Köln och Reentry Chamber of Austrias AAC-företag i Wiener Neustadt för att producera hypersoniska vindar och höga värmeflöde som krävs.

"Målet var att förstå fellägena för de nuvarande strukturella sammanfogningsteknikerna som används på satelliter, " kommenterar ESA:s materialforskare Benoit Bonvoisin.

I framtiden, Målet är att designa satelliter så att de sönderfaller under återinträde, känd som "design för död" eller D4D.

Ingenjören Tiago Soares arbetar på D4D som en del av ESA:s Clean Space-initiativ, minska miljöpåverkan från rymdsektorn på både jorden och i omloppsbana:"Nästa steg är att utveckla och testa lovande ny teknik för att säkerställa bättre fragmentering under återinträde."