Galaxer från SAMI -undersökningen, avbildat med Japans Subaru -teleskop. Upphovsman:D. Taranu (University of Western Australia), C. Foster (University of Sydney), NAOJ (National Astronomical Observatory of Japan)
För första gången har astronomer mätt hur en galax snurra påverkar dess form.
Det låter enkelt, men att mäta en galax sanna 3D -form är ett knepigt problem som astronomer först försökte lösa för 90 år sedan.
"Detta är första gången vi på ett tillförlitligt sätt har kunnat mäta hur en galax form beror på någon av dess andra egenskaper - i det här fallet, dess rotationshastighet, "sade forskargruppsledare Dr Caroline Foster från University of Sydney, som slutförde denna forskning medan han arbetade vid Australian Astronomical Observatory.
Studien publiceras idag i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .
Galaxer kan formas som en pannkaka, en sjöborre eller en fotboll, eller något däremellan.
Snabbare snurrande galaxer är plattare än deras långsammare snurrande syskon, laget hittade.
"Och bland spiralgalaxer, som har skivor av stjärnor, de snabbare snurrande har fler cirkulära skivor, "säger teammedlem professor Scott Croom vid University of Sydney.
Teamet gjorde sina resultat med SAMI (Sydney-AAO Multi-object Integral field unit), ett instrument gemensamt utvecklat av University of Sydney och Australian Astronomical Observatory med finansiering från CAASTRO, ARC Center of Excellence for All-sky Astrophysics.
SAMI-instrumentet vid det 3,9 m Anglo-Australian Telescope. Varje silverkabel innehåller en "hexabundle" av speciella optiska fibrer som kan titta på flera olika punkter över en enda galaxs yta. SAMI kan studera 13 galaxer åt gången. De orange kablarna rymmer också optiska fibrer:dessa används för kalibreringsändamål. Upphovsman:Ángel R. López-Sánchez.
SAMI ger detaljerad information om gasens och stjärnornas rörelse inuti galaxer. Den kan undersöka 13 galaxer åt gången och samla in data om ett stort antal av dem.
Dr Fosters team använde ett urval av 845 galaxer, mer än tre gånger mer än den största tidigare studien. Detta stora antal var nyckeln till att lösa formproblemet.
Eftersom en galax form är ett resultat av tidigare händelser som att slå sig samman med andra galaxer, att veta dess form berättar också om galaxens historia.
