Här är viktiga milstolpar i historien om bemannade amerikanska rymdfärder, som återupptas den 27 maj med den första transporten av amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen på nio år.

Första amerikanen i rymden

Den 12 april, 1961, Förenta staterna är uppsatta av Sovjetunionen, när den ryske astronauten Jurij Gagarin blir den första människan i rymden, fullbordar en 108 minuters bana ombord på Vostok 1.

Mindre än en månad senare, den 5 maj, Amerikanen Alan Shepard genomför en 15 minuters suborbital flygning ombord på Mercury, lanserades 1958 av den nyskapade National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Lanserades från Cape Canaveral, Florida, kl. 09:34 lokal tid med en Redstone-raket, hans "Freedom-7"-kapsel når en höjd av 186 kilometer (115 miles) och färdas mindre än 500 kilometer innan han landar i Atlanten.

Veckor senare lanserar USA:s president John F Kennedy Apollo-programmet, som förutser en man på månen i slutet av decenniet.

Den 20 februari, 1962, Amerikanen John Glenn slutför de tre första omloppsbanorna om jorden, en resa på knappt fem timmar

Man på månen

Efter sex obemannade uppdrag och fyra besättningsutflykter för att testa utrustning och manövrar, det är äntligen Apollo 11 som går till månen.

Den 21 juli, 1969, kl 0256 GMT, Amerikanska astronauterna Neil Armstrong, följt av besättningskompisen Edwin "Buzz" Aldrin, cirka 20 minuter senare, blir de första männen att sätta sin fot på månen. En tredje astronaut, Michael Collins, förblir i omloppsbana.

"Det är ett litet steg för människan, ett stort steg för mänskligheten, säger Armstrong i odödliga ord som ses på tv av mer än en halv miljard människor runt om i världen.

Sex andra Apollo-uppdrag följer, fem av dem tog framgångsrikt 10 andra män till månen innan programmet avslutades i december 1972.

Challenger och Columbia förlorade

1972, President Richard Nixon beslutar att lansera det amerikanska rymdfärjans program, med Columbias jungfruresa, den första återanvändbara rymdfarkosten, äger rum den 12 april, 1981.

Den följs senare av Challenger, Upptäckt, Atlantis och Endeavour. I juni 1983 blir Sally Ride den första amerikanska kvinnan som skickas ut i rymden, på Challenger.

Under den 25:e flygningen den 28 januari, 1986, Challenger-skytteln exploderar 73 sekunder efter start, dödade alla sju astronauterna, som tv-tittare runt om i världen ser på.

Flyget återupptas i september 1988, med Discovery.

De amerikanska skyttlarnas uppdrag blir viktigare med utplaceringen 1990 av rymdteleskopet Hubble och starten av byggandet av den internationella rymdstationen (ISS), 1998, till en kostnad av 100 miljarder dollar, till stor del finansierat av USA.

Shuttle lanseringar blir rutin, till 1 februari, 2003, när Columbia sönderfaller över Texas vid återinträde, dödade alla sju besättningsmedlemmarna.

Flygningar med amerikansk besättning stoppades

År 2004 President George W. Bush beslutar att avsluta skyttelprogrammet 2010, vilket ger tid att slutföra konstruktionen av ISS. Upptäckt, Endeavour och Atlantis är de sista orbiters som är kvar i tjänst.

Den sista flygningen äger rum i slutet av juni 2011, efter 30 år i tjänst.

NASA har sedan dess varit helt beroende av Rysslands Sojuz för att ta astronauter till rymden.

I februari 2010 President Barack Obama skrotar planerna under Constellation-programmet för att återvända amerikaner till månen.

Han tillkännager målet att sätta astronauter i omloppsbana om Mars mot 2035 och utveckla kommersiella skyttlar för att transportera amerikanska astronauter till ISS.

Hans efterträdare Donald Trump har beordrat NASA att återvända till månen 2024 och förbereda uppdrag till Mars.

© 2020 AFP