Skolor över hela landet uppmuntrar föräldrar att hjälpa sina barn med läxor.

Föräldrar lyssnar. Att hjälpa till med läxor är en av de vanligaste sakerna som föräldrar säger att de gör för att stödja sina barns lärande.

Många experter har funnit att hjälp med läxor odlar positiva inlärningsbeteenden, förstärker klassmaterial och signalerar till barn att deras utbildning är viktig. Det federala utbildningsdepartementet säger att föräldrar spelar en viktig roll i sina barns lärande när de hjälper till med läxor.

Ändå får föräldrar ofta höra via media att det kanske inte är värt det att hjälpa till med läxor. Efter att ha sett rubriker som "Varför det är så viktigt att du aldrig hjälper dina barn med sina läxor" och "Hjälp inte dina barn med sina läxor, "mamma, Pappor och andra vårdgivare kan undra om de ens borde bry sig.

Jag är professor i utbildningspolitik. Tillsammans med sociologen Angran Li, Jag satte mig för att förstå denna motstridiga vägledning.

Orsak eller konsekvens?

Grunden för påståenden om att föräldrahjälp med läxor kan vara dåligt för elever kommer från forskning som granskar nationella undersökningar. Dessa studier visar att frekvent läxhjälp från föräldrar är förknippat med lägre testresultat.

Men detta fynd betyder inte nödvändigtvis att mammor och pappor gör skada när de hjälper till med läxor. När barn kämpar i skolan, föräldrar kan komma in för att hjälpa till oftare. Det är, frekvent läxhjälp från föräldrar kanske inte är orsaken till problem, men hellre, sammanfalla med dem.

Jag och min kollega ville se om så var fallet.

Att få reda på, vi studerade data från en viktig nationellt representativ undersökning som administreras av den federala regeringen - Early Childhood Longitudinal Study. Vi fann att lågpresterande barn var mycket mer benägna att få täta läxor från föräldrar.

Och viktigare, efter att vi räknat in barns prestationsnivåer, hjälp med läxor från föräldrar var inte längre förknippat med lägre testresultat.

Andra överväganden

Även om detta fynd var insiktsfullt, vi tänkte att effekten av läxhjälp från föräldrar på elevernas prestationer också kan påverkas av många andra egenskaper.

Så vi använde en statistisk teknik som skulle ta hänsyn till många överlappande faktorer, till exempel hur bra föräldrar och deras barn kommer överens, antalet syskon, och beteende i skolan.

Våra resultat visade också att barn med låga testresultat hade mest nytta när deras föräldrar ofta hjälpte till med läxor.

Med andra ord, uppmanar alla föräldrar att sluta hjälpa till med läxor skulle kunna skada vissa barn.

Dessutom, en vanlig oro är att endast rika och högutbildade föräldrar har tid och resurser att hjälpa sina barn med läxor regelbundet. Vi finner få bevis som stödjer denna presumtion. På nationella undersökningar, familjer med låg inkomst och minoriteter rapporterar att de ofta hjälper sina barn med läxor. Och detta gällde också i vår studie.

Kvalitet räknas

Det är viktigt att poängtera att vår studie tittade på frekvensen av läxhjälp från föräldrar. Dock, bevis tyder på att kvaliteten på läxhjälpen också har betydelse. Föräldrar kan göra skillnad genom varm uppmuntran och en positiv syn och genom att kommunicera höga förväntningar till barn.

Effektiviteten av läxhjälp verkar också öka när föräldrar främjar självständiga inlärningsbeteenden. När man hjälper till med läxor, föräldrar bör undvika att försöka kontrollera processen och bör också motstå frestelsen att slutföra uppdrag för sina barn. Istället, de bör låta sina barn komma på svar på egen hand samtidigt som de ger användbara tips och positiv feedback efter behov.

Även om föräldrar alltid bör ta hänsyn till sitt barns individuella inlärningsbehov, forskare säger att föräldrar gradvis bör minska läxhjälpen när deras barn blir äldre, förmodligen fasa ut direkt hjälp med läxor när deras barn når gymnasiet. Föräldrar kan också söka råd från lärare och annan skolpersonal om hur man gör läxstöd engagerande och anpassat till deras barns inlärningsbehov.

Allmänna påståenden om huruvida läxhjälp helt enkelt är bra eller dåligt kan vara vilseledande. Under rätt omständigheter, föräldrar kan hjälpa sina barn att lära sig mer när de hjälper till med läxor.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.