Elon Musk har en plan, och det är ungefär lika djärvt som de kommer. Nöjer mig inte med att leva på vår blekblå prick, Musk och hans företag SpaceX vill kolonisera Mars, snabb. De säger att de kommer att skicka en duo leveransfartyg till den röda planeten inom fem år. År 2024, de siktar på att skicka de första människorna. Därifrån har de visioner om att bygga en rymdhamn, en stad och i sista hand, en planet de skulle vilja "geoingenjör" för att vara lika välkomnande som en andra jord.

Om han lyckas, Mysk kan grundligt förändra vårt förhållande till vårt solsystem, inspirerar en ny generation forskare och ingenjörer längs vägen. Men mellan här och framgång, Musk och SpaceX kommer att behöva korsa ett otroligt komplext risklandskap.

Många kommer att vara tekniska. Raketen som kommer att ta Musks kolonisatorer till Mars (koden heter "BFR" - inga priser för att gissa vad det står för) har inte ens byggts än. Ingen vet vilka dolda hinder som kommer att dyka upp när testet börjar. Musk har dock för vana att framgångsrikt lösa komplexa tekniska problem; och trots de bergiga tekniska utmaningar SpaceX står inför, det finns en rimlig chans att de kommer att lyckas.

Som forskare inom riskinnovation, det jag inte är säker på är hur SpaceX kommer att hantera några av de mindre uppenbara sociala och politiska hindren de står inför. För att ge Elon Musk ett försprång, här är några av de hinder jag tycker att han borde ha på sin mission-to-Mars checklista.

Planetärt skydd

Tänk att det en gång fanns liv på Mars, men i vår brådska att starta butik där, vi utplånar alla spår av dess existens. Eller föreställ dig att skadliga organismer finns på Mars och rymdfarkoster oavsiktligt för dem tillbaka till jorden.

Detta är scenarier som håller astrobiologer och specialister på planetariskt skydd vakna på natten. De har lett till otroligt sträng internationell politik kring vad som kan och inte kan göras på statligt sponsrade rymduppdrag.

Ändå hotar Musks planer att kasta regelboken om planetskydd ut genom fönstret. Som ett privat företag är SpaceX inte direkt bunden av internationell planetarisk skyddspolitik. Och medan vissa regeringar skulle kunna omsluta företaget med rymdbyråkrati, de kommer att ha svårt att införa samma nivåer av hopphoppning som NASA-uppdrag, till exempel, behöver för närvarande navigera.

Det är tänkbart (men extremt osannolikt) att en laissez-faire-inställning till interplanetär förorening kan leda till att marsbuggar invaderar jorden. Den större risken hindrar våra chanser att någonsin upptäcka om det fanns liv på Mars innan människor och deras grubby mikrobiomer kommer dit. Och det sista som Musk behöver är ett helt samhälle av missnöjda astrobiologer som viker efter hans blod när han trampar över deras gräsmatta och berövar dem deras drömmar.

Ekoterror

Musks långsiktiga vision är att terraforma Mars-omarbeta vår grannplanet som "ett trevligt ställe att vara"-och tillåta människor att bli en multiplanetär art. Låter fantastiskt - men inte för alla. Jag skulle satsa att det kommer att finnas några människor som är tillräckligt förfärade över tanken att de bestämmer sig för att vidta olagliga åtgärder för att störa det.

Mytologin kring ekoterrorism gör det svårt att fastställa hur mycket av det som faktiskt händer. Men det finns verkligen individer och grupper som Earth Liberation Front som är villiga att bryta mot lagen i deras strävan att bevara orörda vildmarker. Det är en rimlig satsning att det kommer att finnas människor som är lika villiga att vidta extrema åtgärder för att stoppa att den orörda vildmarken avskändes av människor.

Hur detta kan se ut är någons gissning, även om science fiction -romaner som Kim Stanley Robinsons "Mars Trilogy" ger en intressant inblick i vad som kan hända när vi kommer dit. Mer troligt, SpaceX måste vara på jakt efter sabotörer som förlamar sin verksamhet innan de lämnar jorden.

Rymdpolitik

Tidigare innan privata företag fick sända raketer ut i rymden, internationella avtal tecknades om vilka som kunde göra vad utanför jordens atmosfär. Enligt Förenta nationernas fördrag om principer som styr staternas verksamhet vid utforskning och användning av yttre rymden, inklusive månen och andra himmelska kroppar, till exempel, stater enades om att utforska rymden till gagn för hela mänskligheten, placera inte massförstörelsevapen på himlakroppar och undvik skadlig kontaminering.

Det var redan 1967, fyra år innan Elon Musk föddes. Med framväxten av ambitiösa privata rymdföretag som SpaceX, Blue Origin och andra, fastän, vem som får göra vad i solsystemet är mindre tydligt. Det är goda nyheter för företag som SpaceX - åtminstone på kort sikt. Men denna osäkerhet kommer så småningom att kristallisera till verkställbar rymdpolitik, lagar och regler som gäller för alla. Och när det gör det, Musk måste se till att han inte lämnas ute i kylan.

Detta är naturligtvis policy, inte politik. Men det finns kraftfulla aktörer på den globala rymdpolitiska arenan. Om de gnuggas på fel sätt, Det är politiken som avgör hur resulterande politik påverkar SpaceX.

Klimatförändring

Den kanske största faran är att Musks vision om att kolonisera Mars ser för mycket ut som en engångsfilosofi - vi har förstört den här planeten, så dags att gå vidare till nästa. Självklart, denna idé kanske inte påverkar Musks motivation, men i klimatförändringsvärldens begränsning och anpassning, uppfattningar spelar roll. Optiken att flytta till en ny planet för att slippa röra vi gjort här är inte ett scenario som sannolikt kommer att vinna för många vänner bland dem som försöker se till att jorden förblir beboelig. Och dessa fraktioner har stor social och ekonomisk makt - tillräckligt för att orsaka problem för SpaceX om de bestämmer sig för att mobilisera över detta.

Det finns en annan risk här också, tack vare en föreslagen markanvändning av SpaceX:s BFR som en snabb snabb transport mellan städer på jorden. Musk har nyligen titulerade tekniska tittare med planer på att använda kommersiella raketflyg för att göra vilken stad som helst på jorden mindre än en timmes resa från någon annan. Detta är en del av en större plan för att göra BFR lönsam, och hjälpa till att täcka kostnaderna för planetutforskning. Det är en galen idé - som bara kan fungera. Men hur är det med miljöpåverkan?

Även om BFR kommer att spruta ut ton av växthusgasen koldioxid, effekterna kanske inte är mycket större än nuvarande globala flygresor (beroende på hur många flygningar som slutar ske). Och det finns alltid drömmen om att skapa bränslet - metan och syre - med hjälp av solenergi och atmosfäriska gaser. BFR kan till och med tänkas vara koldioxidneutral en dag.

Men i en tid då mänskligheten borde göra allt för att minska koldioxidutsläppen, optiken är inte bra. Och detta kan mycket väl leda till en skadlig motreaktion innan raketpendling ens går av marken.

Inspirerande - eller upprörande?

För sextio år sedan, Sovjetunionen lanserade Sputnik, världens första konstgjorda satellit - och förändrade världen. Det var början på rymdåldern, tvinga nationer att ompröva sina tekniska utbildningsprogram och inspirera en generation forskare och ingenjörer.

Vi kan mycket väl stå vid en liknande teknisk vändpunkt när forskare utvecklar visionen och tekniken som kan lansera mänskligheten i solsystemet. Men för att detta ska vara en ny generations Sputnik -ögonblick, vi måste vara smarta för att navigera i de många sociala och politiska hindren mellan var vi är nu och där vi kan vara.

Dessa icke -tekniska hinder beror på om samhället skriver stora beviljar SpaceX och Elon Musk friheten att frimodigt gå dit ingen har gått tidigare. Det är frestande att tänka på planetarisk entreprenörskap som att helt enkelt få tekniken rätt och hitta ett sätt att betala för den. Men om tillräckligt många känner att SpaceX hotar det de värderar (som miljön - hit eller dit), eller missgynnar dem på något sätt (t.ex. genom att låta rika människor flytta till en annan planet och överge oss andra här), de kommer att göra livet svårt för företaget.

Det är här Musk och SpaceX måste vara lika socialt skickliga som de är tekniskt begåvade. Att avslöja dessa dolda hinder kan innebära katastrof för Elon Musks Mars på lång sikt. Att umgås med dem på förhand kan leda till att de första människorna lever och frodas på en annan planet i min livstid.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.