Både för avslappnade och döda astronomer, i mitten av augusti betyder återkomsten av Perseid meteorregn. Det är en av årets bästa möjligheter för en himmelsk show, eftersom Perseiderna är kända för att producera dramatiska meteorer och till och med eldkulor vid årets högsta frekvens.

Perseid meteorregn börjar i mitten av juli och pågår till slutet av augusti, men i år väntas toppfrekvenserna inträffa under morgontimmarna på torsdagen, 12 augusti, även om nätter på vardera sidan av det datumet också borde ge goda möjligheter, enligt EarthSky. Utseendet på en 13 procent upplyst vaxande halvmåne kommer att minska synligheten av de svagare duschar i år men du kan fortfarande se de ljusare.

Eftersom Perseiderna inträffar under sommaren på norra halvklotet, de som bor norr om ekvatorn behöver inte slåss mot kyliga tidiga morgontemperaturer för att få en glimt av skådespelet. Även om vissa meteorer kan se synliga från och med 22.00, toppmöjligheten sammanfaller med toppmörkret - förgryningstimmarna i allmänhet mellan 12 och 5 am. Experter rekommenderar också att försöka komma så långt bort från stadsljus som möjligt, att minska ljusföroreningar, maximera mörkret och upptäck upp till 100 meteorer i timmen, eller ännu mer.

Finns det det bästa stället på natthimlen att fokusera blicken på? Duschens strålningspunkt, som är platsen där meteorerna tenderar att härröra, är i stjärnbilden Perseus. Som med andra meteorregn som Leoniderna och Orioniderna, det årliga fenomenet tar sitt namn från konstellationen av uppenbart ursprung. Men du behöver inte stirra på Perseus för att upptäcka meteorer - faktiskt det är bättre att sopa ögonen över himlen och låta din mer ljuskänsliga perifera syn göra de tunga lyft.

Och medan de tar hans namn, meteorerna kommer faktiskt inte från stjärnorna i Perseus -konstellationen, som är hundratals ljusår borta. Årliga meteorregn bildas när jordens bana runt solen skär varandra i kölvattnet av en komets bana, och skräp som kastas bort från svansen träffar vår atmosfär och brinner upp vid inresa.

Kometen vars svans skapar Perseus-duschen kallas 109P/Swift-Tuttle, och är uppkallad efter de amerikanska astronomerna Lewis Swift och Horace Tuttle, som upptäckte det 1862. Tre år senare, en italiensk astronom Giovanni Schiaparelli identifierade kometen som ursprunget till Perseid meteorregn. Swift-Tuttle kretsar runt solen en gång var 133 år, men jorden passerar fortfarande genom skräpfältet som den har lämnat efter sig - dess sista besök i det inre solsystemet vi alla kallar hem var 1992. Även om det är osannolikt att någon som lever idag någonsin kommer att se denna komet när den återvänder 2126, vi kan fortfarande se dess effekt på solsystemet, och vår planet, med den årliga Perseid -meteorregn.

När kometerna går, Swift-Tuttle är en stor. Dess kärna mäter 16 miles (26 kilometer) över, vilket är, enligt forskares hypoteser, mer än dubbelt så stor som objektet som sannolikt är ansvarigt för att utplåna dinosaurierna.

Ursprungligen publicerat:6 augusti, 2020

Vanliga frågor om Perseid

Kan jag se Perseid -meteorregn i kväll?

Vilken är den bästa tiden att se meteorregn?

Kan du se Perseiderna?

Var ska jag leta för att se meteorregn?

Hur ser stjärnbilden Perseus ut?