Ytegenskaper på Ceres – den största världen mellan Mars och Jupiter – och dess inre evolution har ett närmare samband än man kan tro.

En nyligen genomförd studie, publiceras i Geofysiska forskningsbrev , analyserade Ceres ytegenskaper för att avslöja ledtrådar om dvärgplanetens inre evolution. Specifikt, studien utforskade linjära särdrag - kedjorna av gropar och små, sekundära kratrar vanliga på Ceres.

Fynden överensstämmer med tanken att, hundratals miljoner (upp till en miljard) år sedan, material under Ceres yta trycks uppåt mot utsidan, skapar sprickor i skorpan.

"När detta material rörde sig uppåt från under Ceres yta, delar av Ceres yttre lager drogs isär, bildar frakturerna, sa JenniferScully, huvudstudieförfattare och associerad till Dawn vetenskapsteamet vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

Indikationen av uppsvällande material under Ceres yta möjliggör ett annat perspektiv för att fastställa hur dvärgplaneten kan ha utvecklats.

Letar efter en nål i en höstack

Dawn-forskare skapade en karta på över 2, 000 linjära särdrag på Ceres som är längre än 0,6 mil (en kilometer) som är belägna utanför nedslagskratrar. Forskarna tolkade Dawns observationer av två typer av linjära särdrag för att ytterligare förstå deras koppling till uppströmsmaterialet. Sekundära kraterkedjor, de vanligaste av de linjära dragen, är långa rader av cirkulära fördjupningar skapade av fragment som kastats ut ur stora nedslagskratrar när de bildades på Ceres. Pit kedjor, å andra sidan, är ytuttryck av underjordiska sprickor.

Bland de två funktionerna, endast gropkedjor ger en inblick i Ceres inre evolution. Scully sa att studiens största utmaning var att skilja mellan sekundära kraterkedjor och gropkedjor. Även om funktionerna är slående lika, forskare kunde skilja mellan dem baserat på deras detaljerade former. Till exempel, sekundära kratrar är jämförelsevis rundare än gropkedjor, som är mer oregelbundna. Dessutom, gropkedjor saknar upphöjda fälgar, medan det vanligtvis finns en kant runt sekundära kratrar.

Hur funktionerna bildades

Även om det är möjligt att frysningen av ett globalt hav under ytan bildade sprickorna, detta scenario är osannolikt, eftersom gropkedjornas lägen inte är jämnt fördelade över Ceres yta. Det är också osannolikt att sprickorna som bildas av spänningar från en stor påverkan eftersom det inte finns några bevis på Ceres för stötar som är tillräckligt betydande för att generera sprickor av den skalan. Den mest troliga förklaringen, enligt Dawn-forskarna, är att ett område av uppsvällande material bildade gropkedjorna. Materialet kan ha flutit uppåt från Ceres inre eftersom det är mindre tätt än omgivande material.

Dawn-forskare ser fram emot att se hur dessa egenskaper kommer att hjälpa andra forskare att modellera Ceres inre evolution, som kan testa om uppsvällning kan ha skett i närheten av frakturerna.