Alla system går för NASA:s nästa uppskjutning till den röda planeten.

Den tidiga uppskjutningen på lördagen av Mars InSight-landaren kommer att markera första gången i historien att en interplanetär uppskjutning kommer från västkusten. InSight kommer att starta från U.S. Air Force Vandenberg Air Force Base Space Launch Complex 3E. Det två timmar långa lanseringsfönstret öppnas den 5 maj klockan 04:05 PDT (07:05 EDT).

Insikt, för inredningsutforskning med seismiska undersökningar, Geodesi och värmetransport, kommer att starta ombord på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket. InSight kommer att studera Mars djupa inre för att lära sig hur alla steniga planeter bildades, inklusive jorden och dess måne. Landarens instrument inkluderar en seismometer för att upptäcka marsbävningar, och en sond som kommer att övervaka värmeflödet från planetens inre.

ULA-raketen kommer att bära rymdfarkosten över Kanalöarna strax utanför Kaliforniens kust och fortsätta klättra ut över Stilla havet, skuggar kusten söderut bortom Baja California. InSights Atlas kommer att nå sin omloppsbana cirka 13 minuter efter lanseringen, när raketen är ungefär 1, 200 miles (1, 900 kilometer) nordväst om Isabella Island, Ecuador.

"För de södra Kalifornien som är intresserade av raketer eller rymdutforskning, eller har sömnlöshet, vi hoppas kunna sätta upp en bra show på lördag, sa Tom Hoffman, InSight-projektledare från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Men för de som vill sova ut på lördag, det kommer att finnas ytterligare ett tillfälle att engagera sig i detta historiska uppdrag. Vi kommer att landa på Mars i den västra regionen Elysium Planitia på måndag, 26 november, runt middagstid Stillahavstid. Du kommer att kunna se en livestream av denna landning medan du arbetar med din semestershopping."

Att få ett Mars-uppdrag att flyga kräver väldigt många milstolpar. Bland de som återstår är den officiella starten av nedräkningen till lansering – som kommer på fredag, 4 maj klockan 10:14 PDT (lördag, 5:e maj, 01:14 EDT). En dryg timme senare, ca 23:30. PDT (5 maj, 02:30 EDT), det 260 fot höga (80 meter) mobila servicetornet – en struktur som har skyddat Atlas V bärraket och dess InSight nyttolast under deras vertikala montering – kommer att börja på 20 minuter, 250 fot (cirka 80 meter) rulla bort från Atlas. Fyra timmar och 25 minuter senare, startfönstret öppnas.

"Jag har varit på flera raketuppskjutningar, men det är en helt annan stämning när det är något du har jobbat med i flera år som sitter i näskonen och väntar på att bli slungad bortom vår atmosfär, sa Bruce Banerdt, InSight huvudutredare på JPL. "Men lika spännande som lanseringsdagen kommer att bli, det är bara ett första steg i en resa som borde berätta inte bara varför Mars bildades som den gjorde, men hur planeter tar form i allmänhet."

InSights lanseringsperiod är 5 maj till 8 juni, 2018, med flera lanseringsmöjligheter över fönster på cirka två timmar varje datum. Lanseringsmöjligheter anges med fem minuters mellanrum under varje datums fönster. Oavsett vilket datum lanseringen inträffar, InSights landning på Mars är planerad till den 26 november, 2018, runt middagstid PST (15:00 EST).