USA har bråttom att skicka människor till Mars vid 2030 -talet, men en ny fråga återstår för dessa djuputforskare:vad ska de ha på sig?

I en granskningsrapport på onsdagen av NASA:s inspektionsgeneral konstaterades att den amerikanska rymdorganisationen har lagt ner mycket pengar och tid på att utveckla nya rymdräkter, men har lite att visa för det.

"Trots att du spenderar nästan 200 miljoner dollar på NASA:s nästa generations rymddräktsteknik, byrån är många år kvar från att ha en flygklar redningsdräkt, ", sade rapporten.

Den vita, skrymmande rymddräkter som främst bärs av amerikanska och europeiska astronauter när de flyter utanför den internationella rymdstationen "utvecklades för mer än 40 år sedan och har långt överskridit sitt ursprungliga 15-åriga designliv."

Varje kostym har renoverats genom åren, med nya funktioner som handskvärmare, förbättrade hjälmkameror och lampor.

Men dräkterna har fått ett ökande antal problem, som att vatten läcker inuti hjälmarna.

Under 2013, hjälmen till den italienska rymdvandraren Luca Parmitanos kostym började fyllas med vatten, en nödsituation som riskerade att dränka honom.

Han avslutade snabbt sin rymdpromenad och återvände till rymdstationen för att ta bort huvudet. Han var skramlad men oskadd.

Bland andra betänkligheter i rapporten, bara 11 av de ursprungliga 18 livsstödsryggsäckarna, kallas extravehicular mobility units (EMU) och som håller astronauter vid liv i rymdens vakuum, fortfarande fungerar.

"Inventeringen kanske inte är tillräcklig för att räcka till den planerade pensioneringen av ISS" år 2024, sa rapporten.

Nya mönster behövs

Även bortom dessa tekniska olyckor, NASA:s nuvarande utrustning skulle helt enkelt inte vara lämplig för djupt utrymme.

Nästa generations rymddräkter måste ha bättre dammskydd och mer flexibla höftpartier så att folk kan bära dem medan de går på marken, antingen inne i ett rymdskepp eller på främmande terräng.

De kommer också att behöva ett starkare strålskydd, och justeringar för att gå på toaletten på långvariga uppdrag.

NASA meddelade förra året en "Poop Challenge, "be uppfinnare att ta fram sina bästa kostymidéer för att vispa urin och avföring, handsfree, i upp till sex dagar.

Bland vinnarna var en läkare som inspirerades av kirurgiska tekniker som använder små öppningar för hans design, som inkluderade en liten grenbaserad luftsluss genom vilken blöjor och andra sanitetsartiklar kunde passeras.

För närvarande bär astronauter en blöja under rymdpromenader och resor från jorden till rymden.

Ändrar planer

En annan komplikation? USA fortsätter att ändra åsikt om sin nästa rymddestination.

NASA har spenderat 135,6 miljoner dollar på kostymer som kan bäras på månen, men det programmet, kallas Constellation, avbröts under Barack Obama -administrationen.

Fortfarande, NASA fortsatte att finansiera "ett kontrakt som är associerat med Constellation -programmet efter ... en rekommendation från Johnson Space Center -tjänstemän 2011 att säga upp kontraktet, ", sade rapporten.

"Istället för att säga upp avtalet, NASA betalade entreprenören 80,8 miljoner dollar mellan 2011 och 2016 för utveckling av rymddräkter, trots att parallella utvecklingsaktiviteter bedrivs inom NASA:s Advanced Exploration Systems Division. "

Mer än 51 miljoner dollar har också spenderats på Advanced Space Suit Project, och 12 miljoner dollar på Orion Crew Survival System, för kostymer som kan bäras ut i djupt utrymme.

Men någon av dessa skulle behöva testas ombord på ISS före den planerade pensioneringen 2024.

Och NASA pressas på tid och pengar, efter att ha minskat anslagen till utveckling av rymddräkter till förmån för andra prioriteringar, till exempel en livsmiljö i rymden, sa rapporten.

"Med tanke på det nuvarande utvecklingsschemat, det finns en betydande risk för att en nästa generations rymddräktsprototyp inte kommer att vara tillräckligt mogen i tid för att testa den på ISS före 2024. "

Även om rymdräkten Orion Crew Survival System är klar som planerat i mars 2021, som bara lämnar fem månader till det första besättningsuppdraget bortom jordens låga bana, planerad till augusti 2021 ombord på rymdskeppet Orion.

Granskningen uppmanade NASA att ta fram en "formell plan för design, produktion, och testning "som överensstämmer med målen för den amerikanska rymdorganisationen, besättningens behov, och den planerade pensioneringen av ISS 2024.

Det krävde också studier för att jämföra kostnaden för att underhålla den nuvarande rymddräkten och utveckla och testa en nästa generations rymddräkt.

Rapporten sa att NASA "instämde i våra rekommendationer och beskrev dess korrigerande åtgärder, "och att frågan skulle anses vara löst när åtgärderna hade verifierats.

Rymddräkter har hållit människor vid liv sedan 1965, när de först användes av sovjetiska kosmonauten Alexei Leonov och månader senare, av amerikanska astronauten Edward White när de vågade sig utanför rymdkapslar som kretsade runt jorden.

© 2017 AFP