ESA-astronauten Paolo Nespoli förbereder Kubik-hårdvaran. Kubik är en inkubator med kontrollerad temperatur för att studera biologiska prover. Efter att ha förberett enheten, Paolo laddade den med muskeln, retinal, och stamceller som studeras av italienska forskare i ett experiment koordinerat och finansierat av Italiens rymdorganisation ASI. Kredit: ESA/NASA
Laboratorier på jorden gör knappast nyheterna, såvida de inte kommer på livräddande botemedel. Så varför skulle någon bry sig om ett labb i rymden? Medicinen du tar på jorden börjar med cellforskning, och de senaste experimenten på den internationella rymdstationen hjälper till att utveckla nya behandlingar för osteoporos, ögonsjukdomar och muskelatrofi.
Fyra biologiska experiment utförda i Europas Columbus-modul på stationen undersöker hur mikrogravitation sliter ner muskler, retinala och stamceller för att utveckla medicin och andra motåtgärder.
Tack vare Kubiks hårdvara, experimentet var relativt enkelt att utföra. ESA-astronauten Paolo Nespoli laddade förpackade cellprover i den temperaturkontrollerade inkubatorn. Efter sju dagar, Paolo frös in proverna innan de återvände till jorden på ett lastfartyg. Forskare analyserar nu proverna.
Över de fyra experimenten, utförd på uppdrag av Italiens rymdorganisation ASI, det övergripande målet var att förstå hur man förhindrar celldöd. Sjukdomar uppstår när våra celler inte längre klarar av gifter och andra påfrestningar och så småningom bryts ner. Att hitta en lösning innebär att först förstå hela problemets omfattning.
Forskare studerar muskelceller på två sätt. En preflight-biopsi av Paolos benmuskler kommer att jämföras med ett prov när han återvände till jorden. För muskelcellsproverna i Kubik, forskare har nollställt specifika proteiner som cellerna släpper för att förstå om de kunde spela en roll i kampen mot cellskador.
Kubik är en 37x 37cm temperaturkontrollerad inkubator för att studera biologiska prover. Två Kubik befinner sig för närvarande på den internationella rymdstationen, inrymt i Columbus-modulen. Hårdvaran är laddad med biologiska prover inrymda i Experiment Units. Kubik kan manövreras automatiskt för en förinställd tidslinje eller manövreras manuellt av astronauter. Kredit:ESA
För näthinnans celler, forskare behandlade en del av cellerna med "Q10-koenzym" för att se om den energigenererande föreningen skulle motverka effekterna av strålning och mikrogravitation.
Stamceller inkluderades också för att förstå hur de beter sig och om de kunde användas för att motverka benförlust orsakad av mikrogravitation.
Det sista av experimenten studerade om nanopartiklar, som har antioxidantegenskaper, kan hjälpa celler att hantera den överskottsoxidation som uppstår när cellen är stressad.
Medan muskelatrofi, osteoporos och synproblem kanske inte finns i huvudet hos de allra flesta jordbor, det är den här typen av forskning som gör det möjligt att utveckla bättre läkemedel och andra åtgärder för dessa problem.
Lägg till det, vi människor har satt upp ett rymdfartsmål för oss själva som kräver att vi säkerställer vår hälsa ute i rymden.
