Den här bilden från NASA/ESA-rymdteleskopet Hubble avslöjar en glittrande och uråldrig klothop med namnet NGC 3201 – en samling av hundratusentals stjärnor som är sammanbundna av gravitationen. NGC 3201 upptäcktes 1826 av den skotske astronomen James Dunlop, som beskrev det som en "ganska stor, ganska ljust" föremål som blir "ganska oregelbundet" mot mitten.

Globulära hopar finns runt alla stora galaxer, men deras ursprung och roll i galaxbildningen förblir lockande oklara. Astronomer upptäckte nyligen ett svart hål som lurar i hjärtat av NGC 3201 - dess position avslöjades av de konstiga rörelserna av en stjärna som snabbt kastades runt en massiv, osynlig motsvarighet. Denna gnistrande grupp av stjärnor har också några konstiga egenskaper som gör den unik bland de mer än 150 klothopar som tillhör Vintergatan. NGC 3201 har en extremt snabb hastighet i förhållande till solen, och dess bana är retrograd, vilket betyder att den rör sig snabbt i motsatt riktning mot det galaktiska centrumet.

Det ovanliga beteendet hos detta kluster antyder att det kan ha extragalaktiskt ursprung men att det vid något tillfälle fångades av Vintergatans gravitation. Dock, den kemiska sammansättningen av denna spännande klunga berättar en annan historia - stjärnorna i NGC 3201 är kemiskt mycket lika de i andra galaktiska klothopar, antyder att de bildades på samma plats och tid som sina grannar.

Oavsett om detta mystiska kluster adopterades av vår galax eller av någon anledning har utvecklats väldigt annorlunda än familjen av kluster som det växte upp med, det är verkligen en ovanlig astronomisk skönhet