Tillsammans med kollegor från Alfred Wegener Institute och Johann Heinrich von Thünen Institute, Senckenbergs forskare Serena Abel och Angelika Brandt undersökte sedimentprover från Kuril-Kamchatka-diken för närvaro av mikroplast. I deras studie, som nyligen publicerades i Miljöförorening , forskarna visar att 1 kg sediment innehåller mellan 14 och 209 mikroplastpartiklar. Övergripande, teamet kunde dokumentera 15 olika plasttyper i proverna.

Människor producerar mer än 400 miljoner ton plast varje år - och de negativa biverkningarna är uppenbara i form av plastöar i haven och plastavfall i floder, skogar och längs vägarna. "Plastrester kan till och med hittas i de djupaste haven, "förklarar Serena Abel från Senckenberg Research Institute och Natural History Museum i Frankfurt." Därför, vi var intresserade av att upptäcka omfattningen av mikroplastföroreningar i sedimenten i Kuril-Kamchatka-diken-en djuphavsgrav i nordvästra delen av Stilla havet. "

För detta ändamål, forskningsassistenten samarbetade med Senckenbergs avdelningschef för Marine Zoology, Prof. Dr. Angelika Brandt, och kollegor från Alfred Wegener-institutet och Johann Heinrich von Thünen-institutet för att analysera åtta sedimentprover från en djuphavsexpedition år 2016.

"Andelen mikroplaster i våra prover varierade mellan 14 och 209 partiklar per 1000 gram torrt sediment. Den vanligaste förekomsten av mikroplast registrerades vid en av de djupaste provtagningsstationerna i Kuril-Kamchatka-diken, "förklarar Abel. De åtta proverna kom från fyra stationer på 5143 djup, 6065, 7138, och 8255 meter. Abel säger, "Tydligen, en betydligt högre mängd mikroplast ackumuleras i de djupare områdena. Detta beror troligen på att partiklarna lätt kan transporteras till dessa områden men därefter fångas dit. Dessa skyttegravar fungerar således som verkliga plastfällor. "

Övergripande, forskargruppen identifierade 15 olika typer av plast i proverna. Alla sediment innehöll polypropen, en vanlig plast som vanligen används i förpackningsmaterial. Dessutom, 75 procent av proverna innehöll polyeten, och cirka 63 procent innehöll polyester. "Alla mikroplastpartiklar visade storlekar under 375 mikrometer, och de allra flesta var mindre än 125 mikrometer, d.v.s. ungefär en åttondel av en millimeter, "tillägger marinforskaren från Frankfurt.

Forskarna kunde upptäcka de små mikroplastpartiklarna med hjälp av den så kallade Micro-FTIR-metoden, en speciell variant av en spektrometer.

"Vi vet inte exakt hur mycket plast som finns i djuphavet, men våra resultat visar att skyttegravarna på havsbotten, särskilt, kan fungera som plastfat. Globala uppskattningar av förekomsten av mikroplast i våra hav indikerar att det måste finnas en del som finns utanför vattenpelaren och saknas i dessa uppskattningar. Ansamlingen av mikroplast i dessa områden kan representera denna 'saknade' andel, "säger Brandt avslutningsvis." Mikroplast i djuphavet innebär också att grunden för näringskedjan påverkas, eftersom många ryggradslösa djur lever av sediment, inklusive mikroplastpartiklarna. Därför, kommande generationer kommer tyvärr att behöva hantera konsekvenserna av dagens miljöföroreningar under lång tid framöver. "