Amerikanska astronauter inklusive Scott Tingle, avbildad efter landning från ett uppdrag, betala mer än 70 miljoner dollar per plats för en resa till den internationella rymdstationen på ryska rymdskepp Sojuz
Chefen för den amerikanska rymdorganisationen för samtal med flera globala företag om att ta över den dagliga verksamheten vid den internationella rymdstationen under de kommande åren, Det sa amerikanska medier på tisdagen.
NASA-administratören Jim Bridenstine gjorde kommentarerna i en intervju med The Washington Post.
"Vi är i en position nu där det finns människor där ute som kan göra kommersiell ledning av den internationella rymdstationen, " sa den tidigare Oklahoma-kongressledamoten som svors in som ledare för rymdorganisationen i april.
"Jag har pratat med många stora företag som är intresserade av att engagera sig i det genom ett konsortium, om du vill."
Han avslöjade inte vilka företag som är engagerade i samtalen.
Vita huset sa tidigare i år att det skulle upphöra med direkt finansiering av den kretsande utposten till 2025, en ståndpunkt som väckte hårt motstånd bland vissa lagstiftare.
Den mest högljudda kritikern har varit Texas republikanske senatorn Ted Cruz.
"Som en finanspolitisk konservativ, du vet att något av det dummaste du kan göra är att avbryta program efter miljardinvesteringar när det fortfarande finns ett seriöst användbart liv framför dig, " sa Cruz tidigare i år.
100 miljarder dollar rymdlabb
Den årliga amerikanska investeringen i rymdlaboratoriet sträcker sig från 3 till 4 miljarder dollar.
NASA-astronauten Serena Aunon-Chancellor vinkar under en presskonferens på den ryskhyrda kosmodromen Baikonur i Kazakstan innan hennes planerade uppskjutning den 6 juni, 2018 med två andra besättningsmedlemmar till den internationella rymdstationen
Det kostade 100 miljarder dollar att bygga och kretsar omkring 400 kilometer över jorden.
Rymdlabbet på en fotbollsplan – som inkluderar Ryssland, Japan, Kanada och europeiska partner – har kontinuerligt varit ockuperade av astronauter sedan 2000.
Experter säger att ISS:s internationella karaktär och beroende av globala samarbeten – tillsammans med USA:s regeringsinblandning – kan komplicera USA:s planer på att privatisera den.
Flygjätten Boeing hjälpte till att bygga rymdstationen och har tillhandahållit löpande teknisk support.
Vita huset sa i februari att de "kommer att begära marknadsanalyser och affärsplaner från den kommersiella sektorn och be om planer från kommersiell industri."
Mark Mulqueen, Boeings programledare för rymdstationen, var skeptisk till idén.
"Att överlämna en sällsynt nationell tillgång till kommersiella företag innan den privata sektorn är redo att stödja den kan få katastrofala konsekvenser för det amerikanska ledarskapet i rymden och för chanserna att bygga rymdfokuserade privata företag, " sa han då.
Jim Bridenstine blev chef för den amerikanska rymdorganisationen NASA i april 2018
I intervjun med Washington Post på tisdagen, Bridenstine sa att en återgång till månen och återställandet av mänsklig rymdfärd från USA:s mark är två av hans högsta prioriteringar.
Amerikaner har inte flugit till rymden ombord på USA-tillverkade rymdskepp sedan 2011, när det 30-åriga rymdfärjeprogrammet lades ner. Sedan dess, Astronauter har betalat mer än 70 miljoner dollar per plats för en resa till ISS på ryska rymdskepp Soyuz.
NASA har tillkännagivit en plan för att bygga en ny utpost som skulle kretsa runt månen och fungera som en avstegspunkt för framtida utforskning av rymden, och även uppdrag till Mars.
Kallas Lunar Gateway, det "förbereder USA för större månrobotuppdrag som leder till att människor återvänder till månens yta, "NASA har sagt.
De första komponenterna kan skjutas upp så tidigt som 2022 ombord på NASA:s kraftfulla underkonstruktionsraket, kallas Space Launch System (SLS), och Orion djuprymdkapseln.
© 2018 AFP
