Ett internationellt team av forskare har funnit att Saturnus snabba rotationshastighet gör det möjligt för planeten att uppleva norrsken vid middagstid. I deras papper publicerad i tidskriften Natur astronomi , gruppen beskriver de faktorer som leder till skapandet av norrsken och hur Saturnus ser ut att uppstå.

Norrsken på jorden uppstår när magnetiska återkopplingar (magnetiska fält som kolliderar) orsakar solflammor på solen. När det händer, plasma som bär ett magnetfält skjuts ut i rymden, några av dem tar sig till jorden. När den kolliderar med vår planets magnetfält, norrsken förekommer. Samma process har observerats på Venus, Mars, Jupiter, Saturnus och Uranus.

I denna nya ansträngning, forskarna studerade data som skickats tillbaka från rymdfarkosten Cassini, som kretsade runt Saturnus i 13 år. De tittade specifikt på data som skulle ge mer information om magnetiska återkopplingar på planeten - tidigare forskning hade visat att de inträffar på dagen för magnetopausen (den punkt där planetens magnetfält möter solvinden). Det fanns också bevis för att de förekommer på nattsidan av dess magnetoskiva, som är en plasmaring som bildas nära ekvatorn av vatten och andra material som emitteras från dess månar. Men tidigare forskning hade också föreslagit att det inte skulle finnas några återanslutningar på dagsidan av planetens magnetoskiva eftersom solvindarna gjorde ot för tjock för att de skulle uppstå. Men forskarna hittade bevis på återanslutningar i magnetodisken vid middagstid i alla fall. Forskarna föreslår att denna uppenbara anomali troligen beror på Saturnus höga spinnhastighet (en dag är bara 10 timmar). Den höga kursen, de noterar, komprimerar sannolikt magnetdisken, gör den tunn nog för att återanslutningar ska ske. Teamet föreslår också att återkopplingarna de mätte verkar vara tillräckligt starka för att skapa norrsken.

Forskarna föreslår att deras fynd tyder på att okända norrsken kan hända på andra planeter också, men har förbisetts eftersom planetens rotationshastighet inte togs med i beräkningarna. De föreslår vidare att liknande återkopplingar också kan ligga bakom några oförklarade pulser sett från Jupiter.

© 2018 Phys.org