Forskare sa i tisdags att de hade upptäckt ett sätt att upptäcka rymdskräp även i dagsljus, potentiellt hjälpa satelliter att undvika det ständigt växande molnet av skräp som kretsar runt planeten.

Nedlagda raketer, satelliter och rymdskeppsdelar fortsätter att kretsa runt jorden efter att de kasserats.

De beräknade 500, 000 föremål som kretsar runt jorden varierar i storlek från en enda skruv till en hel raketbränsletank.

Reser i tusentals kilometer i timmen, de utgör en enorm och ökande kollisionsrisk för satelliter.

Med hjälp av laser, det är möjligt att upptäcka skräpet från marken. Men hittills har den här metoden bara fungerat i några timmar runt skymningen, när detektionsstationen på jorden är i mörker och skräpet fortfarande är upplyst av solen.

Ett team av forskare baserade i Österrike tror nu att de har utökat fönstret där rymdskräpet är synligt med hjälp av en kombination av en teleskopisk detektor och filter för att öka kontrasten på objekt när de dyker upp mot himlen under dagen.

Teamet utvecklade också ett program för måldetektering i realtid som förutsäger när vissa objekt kan vara observerbara och använde iakttagelser för att finslipa dess noggrannhet.

Övergripande, den nya tekniken kan öka observationstiderna för rymdskrot från jorden från sex till 22 timmar om dygnet.

Michael Steindorfer, från Österrikiska vetenskapsakademins rymdforskningsinstitut, sa tekniken, medan den är experimentell, bör drastiskt minska andelen skyteam som behöver söka med lasrar för att lokalisera skräpet.

"Vi ser våra resultat som en utgångspunkt för att inom en snar framtid öka produktionen från laserområdet för rymdskräp, sade Steindorfer, huvudförfattare till studien publicerad i tisdags Naturkommunikation .

Han sa till AFP att tekniken "avsevärt kan bidra till att förbättra omloppsförutsägelser i händelse av (kollisions)varningar eller för framtida uppdrag för borttagning av rymdskräp."

© 2020 AFP