Rymdvandrande kosmonauter satte upp en antenn för att spåra fåglar på jorden och skickade en rad små satelliter som flyger från den internationella rymdstationen på onsdagen.

Ryska Sergej Prokopjev använde sin handskade högra hand för att kasta fyra forskningssatelliter ut i rymden. Den första minisatelliten tumlade säkert bort när rymdstationen sköt upp 250 mil över Illinois. När den fjärde var på väg 14 minuter senare, stationen var nästan till Spanien. Två var lika stora som en vävnadslåda, medan de andra två var längre.

Med det snabbt bakom sig, Prokopyev och Oleg Artemyev tillbringade de närmaste timmarna med att installera antennen för en tyskledd, djurspårningsprojekt som kallas Icarus, kort för International Cooperation for Animal Research Using Space. Kosmonauterna fick rulle ut, dra och anslut länge, vita kablar för att ge ström och data till systemet. Vid en punkt, Artemyev var tvungen att dra ut en vass kniv för att hantera en vriden kabel.

"Kan du ge oss några svårare uppgifter?" Artemyev skämtade när han ledde kablarna, en lång och tråkig syssla.

Ett snabbt test verifierade Icarus elektriska anslutningar. Men kosmonauterna sprang bakom vid denna tidpunkt, och deras rymdvandring slutade i nästan åtta timmar, längre än väntat.

Rymdstationen är en idealisk abborre för antennen, jämfört med en vanlig satellit, sa projektledaren Martin Wikelski från Max Planck Institute for Ornithology i Tyskland. Det beror på att rymdvandrare kan fixa något om det behövs och datorn är bättre skyddad mot rymdstrålning, noterade han.

Projektet kommer att börja spåra koltrastar och turtelduvor som redan är utrustade med små GPS -taggar, gå sedan vidare till andra sångfåglar, fruktfladdermöss och större djurliv.

Wikelski sa att forskare har öronmärken för stora däggdjur som gasell, jaguarer, kameler och elefanter, samt benbandstaggar för större fåglar som storkar. Etiketterna är lätta att bära och ska inte störa djuren, han sa.

Wikelski, som såg rymdpromenaden från Russian Mission Control utanför Moskva, sade forskare kan bättre förstå djurens beteende genom livslång övervakning. Bland sakerna att lära:var djuren migrerar, och hur de växer upp och lyckas överleva.

"Vi lär oss också var, när och varför de dör, "förklarade han i ett mejl, "så att vi kan skydda våra vilda husdjur."

Rymdstationen är också hem för tre amerikaner och en tysk. De har två rymdpromenader nästa månad.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.