SpaceShipOne, som vann X -priset 2004, kan vara framtiden för kommersiell rymdflygning. Se fler raketbilder. Robert Laberge/Getty Images Glöm avskilda Bahamiska öar och schweiziska alperna. För de hetaste, mest exklusiva semestermål, slå upp. Även om rymdturismindustrin fortfarande håller på att komma av marken, folk pratar om det som om det är nya Las Vegas.
Rocket Image Gallery
Diskuterades mer detaljerat i How Virgin Galactic Works, människor har redan bokat de första 100 flygningarna med Virgin Galactic, rymdturismverksamheten för mogulen Richard Branson. Bransons företag är bara ett i ett snabbt växande kluster av rymdturismorienterade företag som har dykt upp under det nya årtusendet. Rymdäventyr, Rocketplane Global, Blue Origin och andra har också testat och förfinat återanvändbara startbilar (RLV) som skulle skjuta amatörastronauter in i suborbitala rymdområden så att de kunde uppleva viktlöshet en kort stund.
Men du kan inte bara skjuta en RLV till himlen från en vanlig flygplats. Eftersom himlen surrar med tusentals flygplan på väg när som helst, dessa RLV behöver sina egna rymdportar .
Vad händer på den senaste typen av transportstation? Ta reda på det på nästa sida.
Spaceflight -biljettprisOm du tycker att det är dyrt att flyga från New York till Barcelona i augusti, försök gå till stratosfären. Det nuvarande priset för en kommersiell rymdflygning som varar cirka två och en halv timme är $ 200, 000.
Lägg märke till landningsbanorna som leder fram till en sjösättning vid en rymdport. Rymdportar är liknande i koncept och design till flygplatser. Stockbyte/Getty Images Rymdportar är i princip flygplatser för rymdfarkoster. USA har redan en handfull av dem, framför allt Kennedy Space Center i Florida. I Virginia, NASA samarbetar med Mid-Atlantic Regional Spaceport. Tillsammans med två helt kommersiella rymdhamnar i Mojave, Kalifornien och Kodiak, Alaska, dessa rymdportar fungerar som forsknings- och testnav som skjuter upp raketer och rymdfärjor. Oftast, rakets frakt, eller nyttolast , består av satelliter och vetenskaplig forskningsutrustning snarare än människor.
Rymdportar som utvecklas speciellt för RLV och rymdturism kommer att fokusera på rymdresor för vinst snarare än forskning. Övergripande, rymdportar skiljer sig inte enormt från flygplatser. Båda använder hangarer, underhållsområden, terminaler och landningsbanor för att få konstgjorda fåglar att flyga. Men för horisontella raketplanstartar, rymdhamnar kräver mer karga stränder med klart väder och plats för extra långa banor som sträcker sig ut från flygplatsens banor med cirka 3, 000 fot (914 meter).
För en uppfattning om de grundläggande operativa aspekterna av en rymdport, vi kan titta på NASAs Kennedy Space Center. Även om dessa kommer att variera beroende på rymdportens fokus, här är några allmänna funktioner:
[källa:Kennedy Space Center]
Vad är utbetalningen för dessa futuristiska centra? En ekonomisk konsekvensstudie 2006 av suborbital rymdturism fann en potentiell $ 676 miljoner årlig industriinkomst [källa:Regis]. Följaktligen, platser i USA och utomlands hoppas på möjligheten att bygga en av de första kommersiella rymdhamnarna som är avsedda för rymdturism. Vi kommer att titta närmare på några av dessa framtida rymdportar på nästa sida.
SpaceShipOne kommer ner för en landning på Mojave Airport och Spaceport. AFP/Getty Images De Mojave flygplats och rymdport i Mojave, Calif. Har lett vägen i rymdportindustrin sedan det var platsen för den första privatfinansierade rymdflygningen 2004 med lanseringen av SpaceShipOne. Även om det utvecklats från en befintlig flygplats, rymdporten har en 12, 500 fot (3, 810 meter) bana för horisontella sjösättningar. Som den enda rymdporten i USA hittills för att underlätta en privat bemannad flygning [källa:Regis], Mojave Airport och Spaceport har blivit ett viktigt nav för forskning och utveckling inom rymdflygning.
Men det kan snart vara en ny unge på blocket. 2008, tjänstemän i New Mexico bröt mark på en karg ökensträcka i Las Cruces för vad som så småningom kommer att bli Spaceport America . Kostar uppskattningsvis 225 miljoner dollar, det har redan lockat Virgin Galactic och Up Aerospace att kalla det hem. Virgin Galactic kommer att vara till Spaceport America vad Delta Airlines är för Atlantas Hartsfield-Jackson internationella flygplats.
Om det slutfördes i tid i början av 2010, Spaceport America kommer att bli den första "specialbyggda kommersiella rymdporten", betyder en rymdport speciellt konstruerad för att underlätta rymdturism [källa:Spaceport America]. Som sådan, det kan fungera som en mall för framtida kommersiella rymdportar. Med federal och statlig finansiering och ett nyligen godkänt skattedistrikt, den har livskraftig stöd för att lyckas. Dessutom, de 3, 900 fot (1188 meter) höjd och sträcka av öppet landskap ger också en idealisk miljö för sjösättningar [källa:Silverman].
New Mexico -regeringen Bill Richardson och Richard Branson från Virgin firar partnerskapet mellan Spaceport America och Virgin Galactic. Rick Scibelli/Getty Images På andra sidan världen, planer för en Rymdport Singapore publicerades 2006. Med ekonomiskt stöd från Förenade Arabemiraten, Spaceport Singapore har enligt uppgift anslutit sig till rymdturismföretaget Space Adventures i ett offentlig-privat partnerskap för att skapa en blandad turist- och kommersiell attraktion som liknar Spaceport America [källa:Spaceport Singapore]. Dock, inga rapporterade framsteg har gjorts [källa:Regis].
Med sitt första suborbitalflyg planerat till 2012, Spaceport Sverige planerar att bli Europas bas för rymdturism. Beläget i Kiruna, Sverige, rymdporten är ett samprojekt av Sweden Space Corporation, Kirunas flygplats och det närliggande ICEHOTEL- och affärsutvecklingsföretaget Progressum [källa:Spaceport Sweden]. Den svenska rymdporten har också samarbetat med Virgin Galactic för att underlätta dess suborbitalflyg. Kirunas isiga vildmark nära polcirkeln erbjuder den lediga marken och luftrummet som krävs för rymdfärd.
Liksom de konstnärliga återgivningarna för det mystiska Spaceport Singapore, Spaceport America -designen liknar en elegant ny flygplats med terminalen som ligger under jorden, ringad med takfönster för att släppa in naturligt ljus och kombinera arkitekturdrama med miljövänlig design. 100, 000 kvadratfot (9, 290 kvadratmeter) anläggning skulle rymma en hangar, terminal, lounge och Virgin Galactic utbildningsområden före och efter flygning [källa:Spaceport America]. En studie utförd av University of New Mexico förutspådde att rymdporten skulle erbjuda 2, 300 jobb värda mer än 300 miljoner dollar [källa:Spaceport America].
Spaceport Americas glamour diskonterar inte användbarheten av andra kommersiella rymdhamnar vid staten vid Oklahoma, Virginia, Alaska och Florida. Skillnaden är att rymdportarna konverterades från gamla federala uppskjutningsplatser eller flygplatser och inte skapades enbart för rymdturism. Istället, de fyller rollen som "lanseringstjänstleverantörer" som skickar kommersiella och forskningssatelliter i omloppsbana.
Men de har en sak som New Mexico inte har:en rymdportlicens från Federal Aviation Administration (FAA). FAA övervakar all amerikansk kommersiell flygverksamhet och lade till Office of Commercial Space Activity 1995. Spaceport America håller på att erhålla denna licens, som innebär en detaljerad översyn av policyn, säkerhets- och miljöaspekter som är involverade i den föreslagna lanseringsplatsen.
Nästa amerikanska kommersiella rymdportutveckling kommer sannolikt från Amazon.com -vd Jeff Bezos. Under 2005, Bezos köpte 165, 000 tunnland mark i västra Texas för att börja testa en vertikal uppskjutnings rymdraket som heter New Shepard med rymdfarkosterbolaget Blue Origin. Även om Bezos har förblivit tät om utvecklingen, en video från 2006 av New Shepards försökslansering indikerade att det verkligen görs framsteg.
När de beräknade tidsfristerna närmar sig de närmaste åren för färdigställandet av dessa nya bemannade rymdraketer och rymdhamnar, vi får en bättre uppfattning om huruvida drömmar om rymdturism kommer att bli verklighet.
För att lära dig mer om rymdresor, spränga vidare till nästa sida.
Källor
