Från maskar till vaktel, ISS har hyst alla typer av varelser, stora och små genom åren. Djurforskning i rymden är på väg att välkomna några nya medlemmar till klubben.

Ombord på SpaceX:s Falcon 9-raket, 128 små glödande bläckfiskar och cirka 5, 000 mikroskopiska djur är på väg till ISS. Djuren är tardigrader, mer känd som vattenbjörnar, och de kan hittas överallt på jorden.

Något skumt på gång

Bläckfisken kommer att användas för att utforska effekterna av rymdfärd på interaktionen mellan mikrober och djur. "Djur, inklusive människor, lita på våra mikrober för att upprätthålla ett hälsosamt matsmältnings- och immunförsvar. Vi förstår inte helt hur rymdfärder förändrar dessa fördelaktiga interaktioner, "chefsutredare Jamie Foster, en professor vid avdelningen för mikrobiologi och cellvetenskap vid University of Florida, berättade för "BBC."

Prof. Foster tillade att bläckfisken kommer att "ta upp dessa viktiga frågor inom djurhälsan." Det som gör bläckfisken intressant är att de lyser i mörkret tack vare ett organ i säcken. Deras immunförsvar är också mycket likt människors.

Att leva bättre, längre i rymden tack vare små djur

Tardigrades anses vara den mest motståndskraftiga livsformen på jorden, överleva upp till 30 år utan mat eller vatten. Det gör dem idealiska för att testa tolerans för att leva i extrema miljöer. Fynden kan hjälpa oss att bättre förstå de stressfaktorer som påverkar människor i rymden. "En av de saker vi verkligen är angelägna om att göra är att förstå hur tardigrader överlever och reproducerar sig i dessa miljöer och om vi kan lära oss något om de knep som de använder och anpassa dem för att skydda astronauter, " förklarade Thomas Boothby, biträdande professor i molekylärbiologi vid University of Wyoming, som också är en av huvudutredarna.

"Tardigrader är en grupp mikroskopiska djur som är kända för sin förmåga att överleva ett antal extrema påfrestningar, " Asst. Prof. Boothby berättade för "CNN." "Några av de saker som tardigrader kan överleva inkluderar att torka ut, fryses och värms upp över vattnets kokpunkt. De kan överleva tusentals gånger så mycket strålning som vi kan och de kan gå i dagar eller veckor med lite eller inget syre." Han tillade:"De har visat sig överleva och reproducera sig under rymdfärd, och kan till och med överleva långvarig exponering för vakuumet i yttre rymden."

"I slutändan kommer denna information att ge oss insikter i hur en av de tuffaste organismerna på jorden kan överleva rymdfärdens påfrestningar, " observerade professor Boothby. "Och vår förhoppning är att dessa insikter kommer att ge vägar för att utveckla motåtgärder eller terapier som hjälper till att skydda astronauter under långvariga rymduppdrag."

"När astronauter utforskar rymden, de tar med sig ett sällskap av olika mikrobiella arter, " Prof. Foster sade. "Och det är verkligen viktigt att förstå hur dessa mikrober, gemensamt kallad mikrobiomet, förändring i rymdmiljön och hur dessa relationer upprättas."