Nya data från Mars Science Laboratory som visar närvaron av metan presenterar nya utmaningar för att förklara hur det bildades och vad det antyder om potentialen för liv att existera eller stödjas på Mars. En omfattande översikt av dessa nya rön, deras implikationer, och rekommendationer för framtida studier för att hjälpa till att tolka data publiceras i Astrobiologi .

Pin Chen från NASA Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology (Pasadena, CA), och ett stort team av internationella forskare samarbetade om artikeln med titeln "Methane on Mars and Habitability:Challenges and Responses."

De delar sina perspektiv på vad bevisen för metan tyder på när det gäller geokemiska processer inom Mars-miljön och om det kan indikera en biosignatur för beboelighet under ytan.

Forskarna presenterar en rad rekommendationer för framtida studier och Mars-utforskningsprogram, inklusive de som kan främja vår förståelse av potentialen för liv och beboelighet på Mars, ytterligare klargöra de kemiska reaktionerna och energikällorna i Mars atmosfär och på Mars yta och under ytan, och lägga till vår kunskap om källorna till metan på Mars.