I den första akten av månutforskning, Neil Armstrong och Buzz Aldrin var huvudkaraktärer. När du siktar på månen, ESA hoppas kunna föra många fler aktörer till denna scen utanför världen.

Genom att testa marknaden för transporttjänster till månen, ESA strävar efter att tänja på teknikens gränser och skapa nya modeller för rymdaffärer.

Att landa på månen var ett monumentalt ögonblick i mänsklighetens historia. Åtta korta år och enorma resurser tog mänskligheten till månens yta, initialt under mindre än en dag. Dessa små steg för mänskligheten, och uppdragen som följde, lärde oss mycket om månen, vår kosmiska tidskapsel. Men människor har inte återvänt sedan Apollo 17 avgick 1972.

Dagens teknik kan lätt få oss tillbaka till månen, men det är fortfarande dyrt att utveckla åket och ta allt som behövs för att försörja livet med oss. ESA vill att vår återkomst till månen ska vara hållbar och baserad på partnerskap – inte bara med internationella rymdorganisationer utan även med näringslivet. Ett kommersiellt tillvägagångssätt kan bara vara biljetten – bokstavligen och bildligt talat – för att få det att hända.

Istället för att utveckla ett komplett landningsuppdrag från grunden – en lång och kostsam process – vill ESA köpa en tur på en kommersiell landare för att leverera vår värdefulla forskningsutrustning säkert till ytan. Väl där, vi är redo att betala "roamingavgifterna" för att prata med vår hårdvara.

Men för att vår återkomst till månen ska vara riktigt hållbar, vi måste använda månens resurser. Så förutom transport och kommunikation, vi vill investera i utvecklingen och betala för användningen av teknik som kan förvandla inhemskt månmaterial till syre och vatten, kritiska resurser för att upprätthålla framtida mänsklig verksamhet i rymden.

Varför betonas hållbarhet? Om varit där, gjort som var den enda definitionen av utforskning, då vore det meningsfullt att bara sätta siktet på mer avlägsna delar av vårt solsystem. Men samtidigt som vi lärde oss mycket om månen från Apollo, vi skrapade bokstavligen precis ytan på jordens åttonde kontinent.

Satelliter som kretsar runt månen har sedan dess avslöjat närvaron av syre och vattenis. Dessa är potentiella användbara resurser för vår rymdfarande framtid.

Forma nästa akt

ESA bjuder in tjänsteleverantörer med rätt idéer att delta i en ettårig studie som kommer att forma detta In-Situ Resource Utilization Demonstrator Mission. Vi vill höra vad kommersiella partners behöver av oss och dela med oss ​​av vad vi förväntar oss av dem.

Tillsammans, vi vill utforska vad det skulle innebära att göra månutforskning till en livskraftig, konkurrenskraftig, och, viktigast, hållbar strävan.

Vi vill gå tillbaka till månen för att spräcka dess mysterier och använda den som en språngbräda mot mänsklighetens framtid i rymden. Om du är ett kommersiellt företag redo att anta utmaningen och bygga vidare på arvet från Neil och Buzz, då vill vi höra från dig.