Rymdorganisationerna i USA och Kina samordnar ansträngningarna för månutforskning, NASA sa i fredags, eftersom den navigerar efter en strikt rättslig ram som syftar till att skydda nationell säkerhet och förhindra tekniköverföring till Kina.

"Med erforderligt godkännande från kongressen, NASA har varit i diskussioner med Kina för att undersöka möjligheten att observera en signatur av landningsplymen på deras månlandare, Chang'e 4, med hjälp av vårt @NASAMoon rymdskepps instrument, "NASAs biträdande administratör för direktoratet för vetenskapsuppdrag, Thomas Zurbuchen, skrev på Twitter.

Zurbuchens tweet bekräftade ett liknande uttalande som gjordes i måndags av biträdande befälhavare för China Lunar Exploration Program, Wu Yanhua.

NASA delade information från en amerikansk satellit medan Kina berättade för amerikanerna om latituden, longitud och tid för landningen "i rätt tid, " han sa.

Förhoppningen var att NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) skulle kunna observera den historiska landningen av den kinesiska landaren den 3 januari.

NASA tillhandahåller den planerade omloppsbanan för LRO till Kina, men det visade sig att rymdfarkosten inte var på rätt plats vid rätt tidpunkt.

"Av ett antal skäl, NASA kunde inte fasa LRO:s omloppsbana för att vara på den optimala platsen under landningen, men NASA var fortfarande intresserad av att eventuellt upptäcka plymen i god tid efter landningen, ", säger byrån i ett uttalande.

"Vetenskap som samlats in om hur måndamm skjuts ut uppåt under en rymdfarkosts landning kan informera framtida uppdrag och hur de anländer till månens yta."

Sådana observationer kan hjälpa astronauter att förbereda sig för framtida uppdrag till månen.

NASA:s månbana kommer att passera landningsplatsen Chang'e 4 den 31 januari och tar bilder, som det gjorde för Chang'e 3 2013.

Byrån sa att betydande resultat från samarbetet skulle delas med det globala forskarsamhället i februari vid en FN-rymdträff i Österrike.

Risk för "tekniköverföring"

Sedan 2011, den amerikanska kongressen har hindrat NASA eller Vita husets kontor för vetenskap och teknikpolitik från att använda federala medel "för att utveckla, design, planen, utfärda, genomföra eller genomföra en bilateral politik, program, beställa, eller kontrakt av något slag för att delta, samarbeta, eller samordna bilateralt på något sätt med Kina eller något kinesiskt ägt företag."

Undantag är möjliga, men NASA måste övertyga kongressen och FBI att aktiviteten "inte skulle innebära någon risk för att resultera i överföring av teknik, data, eller annan information med konsekvenser för nationell säkerhet eller ekonomisk säkerhet för Kina eller ett kinesiskt ägt företag."

Klausulen infogades i en amerikansk utgiftsräkning efter en våg av cyberattacker som spårades till källor i Kina.

NASA sa i sitt fredagsuttalande att "all NASA-data associerad med denna aktivitet är allmänt tillgänglig, " och att NASA:s samarbete med Kina "är transparent, ömsesidigt och ömsesidigt fördelaktigt."

Kina-amerikanskt samarbete kan sträcka sig längre än det nuvarande månprojektet, enligt Wu Weiren, chefsdesigner för Kinas Lunar Exploration Program.

I en intervju som sändes av statlig TV CCTV i söndags, han sa att NASA-forskare hade diskuterat ett möjligt samarbete vid en internationell konferens "för några år sedan, "och att amerikanska forskare hade bett om att förlänga livslängden för Kinas Queqiao-reläsatellit från tre till fem år för att underlätta planeringen av ett amerikanskt månuppdrag.

Och varför?

"Senare, de sa, känner mig lite generad, att de ville landa på andra sidan av månen också, så om vi låter (vår reläsatellit) fungera längre kan de också använda den, " han sa.

Satelliten i fråga hjälper till att kommunicera med en landare på månens bortre sida.

NASA-forskare hade också diskuterat att eventuellt placera en fyr på Chang'e 4-sonden, han lade till.

"Om vi ​​sätter en fyr där, de vet också var de ska landa. Jag sa till dem att vår Chang'e 4 kan användas som en ledstjärna för dig i framtiden, " sa Wu.

Men USA:s restriktioner "kan vara ett mycket högre hinder att övervinna" i ambitiösa samarbetsprojekt som en forskningsbas på månen som "kan involvera delning av teknisk information, sade Henry Hertzfeld, chef för Space Policy Institute vid George Washington University.

© 2019 AFP