Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar planeten Mars. Detta sammansatta foto skapades från över 100 bilder av Mars tagna av Viking Orbiters på 1970-talet. I vår solsystemfamilj, Mars är jordens anhöriga, den närmaste släktingen som har fängslat människor i årtusenden. Attraktionen kommer säkerligen att växa på måndag, 26 november med ankomsten av en NASA-landare vid namn InSight. (NASA via AP, Fil)
I vår solsystemfamilj, Mars är jordens anhöriga, den närmaste släktingen som har fängslat människor i årtusenden. Attraktionen kommer säkerligen att växa med måndagens ankomst av en NASA-landare vid namn InSight.
InSight borde ge vår bästa look hittills på Mars djupa inre, använda en mekanisk mullvad för att tunnla 16 fot (5 meter) djupt för att mäta intern värme, och en seismometer för att registrera skalv, meteoritnedslag och allt annat som kan få den röda planeten att skaka.
Forskare anser att Mars är en lockande tidskapsel. Den är mindre geologiskt aktiv än den dubbelt så stora jorden och har därför kvar mycket av sin tidiga historia. Genom att studera Mars bevarade hjärta, InSight kan lära oss hur vårt solsystems steniga planeter bildades för 4 1/2 miljarder år sedan och varför de blev så olika.
"Venus är tillräckligt varm för att smälta bly. Merkurius har en solbakad yta. Mars är ganska kall idag. Men jorden är en trevlig plats att ta semester på, så vi skulle verkligen vilja veta varför en planet går åt ett håll, en annan planet går en annan väg, " sa InSights ledande forskare Bruce Banerdt från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Dagens jordbor lockas till Mars av en mängd olika anledningar.
Mars - "ett otroligt naturligt laboratorium" - är ganska lätt att ta sig till, och USA, åtminstone, har en bevisad meritlista där, noterade Lori Glaze, NASA:s tillförordnade chef för planetvetenskap.
Körsbäret på toppen är att Mars en gång kan ha spolats med vatten och kunde ha hyst liv.
"Att försöka förstå hur livet är – eller var – fördelat över vårt solsystem är en av de stora frågorna vi har, " sa Glaze på en presskonferens i onsdags.
"Är vi ensamma? Var vi ensamma någon gång i det förflutna?"
Om två år, NASA kommer faktiskt att söka bevis på forntida mikrobiellt liv på Mars - om, verkligen, det är där.
På måndag, rymdorganisationen tillkännagav Jezero Crater som landningsplats för Mars 2020 rover, som kommer att samla in prover och förvara dem för att återvända till jorden i början av 2030-talet. Kraterns gamla sjö- och flodsystem är fullmatat av olika stenar, vilket gör det till en potentiell hot spot för tidigare liv.
Upprepa, tidigare liv. Inte närvarande.
Denna bild tillhandahållen av NASA, sammanställd från en serie bilder från januari 2018 gjorda av Mars Curiosity rover, visar en uppförsbacke av Mount Sharp, som Curiosity hade klättrat på. I vår solsystemfamilj, Mars är jordens anhöriga, den närmaste släktingen som har fängslat människor i årtusenden. Attraktionen kommer säkerligen att växa på måndag, 26 november med ankomsten av en NASA-landare vid namn InSight. (NASA/JPL-Caltech/MSSS via AP, Fil)
Michael Meyer, NASA:s ledande forskare för Mars-utforskning, sa att Mars-ytan är för kall och torr, med för mycket strålningsbombning, för att livet ska existera just nu.
Inspelade observationer av Mars – ungefär dubbelt så stor som jordens måne – går tillbaka till det gamla Egypten. Men det var inte förrän på 1800-talet som Marsmanin verkligen inträdde.
Den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli började kartlägga Mars på 1870-talet och beskrev de observerade kanalerna som "canali" - italienska för kanaler. Men med den nyligen avslutade Suezkanalen på många tankar, "canali" blev förstådd som konstgjord, främmande gjorda kanaler.
Lägger till uppståndelsen, den amerikanska astronomen bakom Lowell Observatory nära Flagstaff, Arizona, Percival Lowell, beslutade att kanalerna transporterade vatten från polerna för intelligenta civilisationer som bodde nära ekvatorn.
Lowells funderingar påverkade H.G. Wells, författare till "The War of the Worlds" 1898. 1938 års radiosändning av science-fiction-romanen skrämde många amerikaner som trodde att marsianer faktiskt invaderade.
Ray Bradburys klassiska roman från 1950, "Martian Chronicles, " höll uppe Mars-momentumet.
Snabbspolning framåt till 2000-talet, och SpaceX-grundaren och science fiction-entusiasten Elon Musk leder en laddning till Mars i verkligheten. Han föreställer sig hundratusentals människor som strömmar till Mars i gigantiska SpaceX-skepp och koloniserar den röda planeten för att fortsätta arten.
Bara den senaste veckan, Musk avslöjade nya namn för de interplanetära fartygen och boosterraketerna:Starship och Super Heavy.
Musk är så passionerad för Mars att han hoppas kunna dö där en dag, även om han inte betonar påverkan.
Medan NASA håller ut för sina egna Mars-uppdrag med besättningar, den har vänt sin mer omedelbara uppmärksamhet tillbaka till månen. En kretsande utpost nära månen kan fungera som en ombordstigningsplats för månens yta och till och med Mars, enligt tjänstemän. Det skulle också fungera som en provningsplats nära hemmet innan astronauter zoomar 100 miljoner miles till Mars.
Alla observationer och rapporter som kommer tillbaka från NASA:s robotutforskare på Mars kommer att hjälpa de mänskliga Mars-pionjärerna, enligt Thomas Zurbuchen, chef för vetenskapsuppdrag för NASA.
Det är charmen med Mars, enligt forskare.
Att åka till Mars är "en dröm, " sade den franska rymdorganisationens Philippe Laudet, projektledare för InSights seismometer. "Allt är fängslande."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
