Plats. Själva ordet talar om tomhet och isolering. Men eftersom vi upptäckte hur användbart det är att lägga upp saker där, utrymmet har blivit lite trångt.

Vi har lagt saker i rymden i över 60 år nu. Utan luftmotstånd för att sakta ner, det tenderar att stanna där uppe – även om det inte är meningen.

Utrymmet ovanför vår planet fylls sakta med döda satelliter, raketdelar, muttrar och bultar och till och med färgflis, alla rör sig i tusentals kilometer i timmen. I de hastigheterna, även den minsta kollision kan orsaka enorma skador, och ju mer det finns, desto svårare är det att undvika.

Men inte bara finns det inga fysiklagar som slår ner dem – det finns inga mänskliga lagar om dem heller.

"Det är en klassisk tragedi av allmänningen, " säger Anthony Wicht, rymdexpert vid United States Studies Centre. "Men till skillnad från avskogning eller överfiske, ingen kan se det."

Så vad kan vi göra åt det?

Det bästa vi kan göra för tillfället är att få en bättre uppfattning om exakt vad som finns där uppe och var det är. Om vi ​​vet var skräp finns, vi kan styra satelliter ur vägen. Det är först när vi tappar koll på saker som de blir en risk.

Att lära sig att spåra rymdskräp är ett växande område som kallas "rymdsituationsmedvetenhet", och WA blir ganska bra på det.

Vi är inte bara värd för en del av Falcon Telescope Network och några superhemliga radarplatser för USAF/NASA, vårt hemodlade Desert Fireball Network har också blivit en oväntat viktig spelare.

Desert Fireball Network består av 52 automatiserade kameror spridda över hela landet. De är designade för att spåra meteorer som kommer in i jordens atmosfär, med hjälp av medborgarforskare. Men det är inte allt de har spårat.

"Vi insåg tidigt att vi inte bara såg meteoriter, " säger Renae Sayers, Forskningsambassadör för Curtin University. "Vi plockade upp andra rörliga föremål på himlen också."

Med hjälp av bilder från kamerorna och lite matematik, teamet från Desert Fireball Network byggde upp en fantastiskt exakt karta över allt som finns i omloppsbana runt jorden.

"Vi har så många sensorer att du ser samma föremål varannan timme, " säger Renae. "Det finns ingen anledning att göra några tjusiga omloppsberäkningar om du aldrig förlorar ett föremål i första hand."

"[Kartan] slutade med att vara exakt ner till ungefär en pixel. Om objektet var mer än en pixel på plats, vi visste att dess bana hade förändrats, " säger professor Phil Bland, projektledare.

De arbetar nu med flygföretaget Lockheed Martin för att rulla ut kartsystemet över hela världen.

"Det är ett bra exempel på hur rymdforskningsprojekt med blå himmel snabbt kan omvandlas till verkliga fördelar för australiensisk rymdindustri och försvar, " säger professor Bland.

Var medveten och var försiktig

Situationsmedvetenhet låter oss undvika kollisioner och flytta satelliter ur vägen. I framtiden, det kan vara möjligt att ta bort rymdskräp helt. Vi kan använda satellitmotsvarigheten till en sopbil eller skjuta ner den med en laser från jorden.

Men tills dess, det bästa vi kan göra är att hålla reda på problemet – och kom ihåg att städa efter oss i rymden, precis som vi gör här på jorden.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.