Lagstiftare framhåller ofta skatteincitament för gentrifiering som det nya federala skatteincitamentet "möjlighetszonen" – skattelättnaden som erbjuds utvecklare i lagen om skattesänkningar och jobb från 2017 – som verktyg för att främja kapitalinvesteringar i fattiga stadsdelar.

Även om de traditionellt åtnjuter betydande bipartisan stöd, Platsbaserade skatteincitament är ofta en besvikelse för förespråkare som bekämpar fattigdom. Men vad många förespråkare betraktar som en brist i sådana incitament – ​​specifikt, bristen på skyddsåtgärder för att skydda fattiga samhällen – kan faktiskt vara ett inslag i politiken, säger ett nytt dokument från en expert från University of Illinois som studerar skärningspunkten mellan skattelagstiftning och socialpolitik.

Utvecklingen av platsbaserade investeringsskatteincitament kan förklaras som ett förutsägbart resultat av "pro-gentrifieringslagstiftningen, affärs- och politisk miljö som producerade dem, " sa Michelle D. Layser, professor i juridik i Illinois.

"Offentlig diskussion om skatteincitament för att uppmuntra investeringar i låginkomstområden kommer ofta från två perspektiv:pro-tillväxt och anti-fattigdom, "Layser sa. "Perspektivet för tillväxt hävdar att det kommer att stimulera investeringar, som kommer att vara bra för affärer, ekonomisk tillväxt och jobb – allt det vi gillar att se när vi tänker på ekonomin.

"Och traditionellt Den här typen av incitament har fått mycket stöd över det politiska spektrumet och har varit ganska populära eftersom de anses ha denna dubbla utdelning:ekonomisk tillväxt och lättnad av fattigdomens börda."

Men föreställningen att sådana skatteincitament har utformats för att lindra fattigdom har "alltid varit missriktad, " sa Layser.

"Ingen av dessa lagar har utformats på ett sätt som vi kan förvänta oss att de skulle hjälpa fattiga samhällen, " sa hon. "Detta är inte att säga att de inte kunde utformas med gemenskaper i åtanke. Det kan de absolut vara. Men det politiska, Den ekonomiska och juridiska miljön under vilken dessa lagar har utformats och kommit att användas över tid har inte varit gynnsamma för sådana pro-gemenskapsmål."

Möjlighetszoner, till exempel, tillåta statliga guvernörer att utse specifika låginkomstområden för viss skattesubventionerad finansiering. Men många av de projekt som prioriteras under det nuvarande systemet har inte den redan existerande gemenskapen i åtanke.

"De har i åtanke en rikare demografi - människor som kommer att komma in i det samhället, spendera pengar och bo i de tjusiga nya lägenheterna och förvandla denna stadsdel som en gång ansågs vara ekonomiskt nedgången till en ny blomstrande ficka av skatteintäkter, " sa Layser.

Samhällsgrupper kan känna sig vilseledda av sådan politik eftersom "de känner att mycket av dessa pengar går till gentrifierande områden, och denna lag är inte meningsfullt utformad för att lyfta människor ur fattigdom eller hjälpa fattiga samhällen – att den potentiellt öppnar dörren för att trampa över dem, " sa Layser.

"Den senaste tidens retorik har verkligen skiftat på möjlighetszoner, ", sa hon. "Många kommentatorer är skeptiska. Men på riktigt, det här är inte nytt. Skatteincitament för att investera i fattiga områden har aldrig utformats för att främja behoven hos fattiga samhällen, och möjlighetszoner är bara ytterligare ett kapitel i en mycket längre historia."

Mål mot fattigdom kan främjas mer effektivt genom samhällsorienterade skatteincitament för investeringar, som skulle ge makt till samhällets intressenter, länka plats till gemenskap och införliva ett system för övervakning av resultat.

Men sådana incitament är "sällsynta enligt gällande lag, " sa Layser.

"En fråga som alltid dyker upp är, 'Hur kan du investera i en gemenskap utan att gentrifiera den? Är det inte oundvikligt? Mitt svar på det är inte nödvändigtvis, " sa hon. "Vi måste spendera mer tid på att prata med människor i fattiga samhällen och ta reda på vad de behöver. Att svara på dessa behov kan förbättra deras livskvalitet och förbättra deras upplevelse av sin miljö - mycket mer än en ny lägenhetsbyggnad någonsin skulle göra."

Uppsatsen tillhandahåller en färdplan för att utforma samhällsorienterade investeringsskatteincitament som använder "mentala kartläggningstekniker för att informera skatteincitamentdesignerna" och pilotprogram för samhällsorienterade investeringsskatteincitament som skulle göra det möjligt för forskare att studera deras inverkan och utvärdera deras potential som stor. -skaliga program mot fattigdom.

"Det kan visa sig att det som fattiga områden verkligen behöver är välutvecklade livsmedelsbutiker – inte kaféer, exklusiva livsmedelsbutiker eller nya höghusbyggnader, " sa hon. "Och det skulle du bara få reda på genom att prata med människorna som bor i det samhället."

Tidningen kommer att publiceras i Wisconsin Law Review .