Tre astronauter landade tillbaka på jorden på torsdagen efter en orolig vistelse på ISS som kantades av en luftläcka och misslyckandet med en raket som skulle få nya besättningsmedlemmar.

En Soyuz-rymdfarkost som färja Alexander Gerst från European Space Agency, NASA:s Serena Aunon-kansler och Sergey Prokopyev från Roscosmos landade säkert i Kazakstan, Det uppger Rysslands rymdorganisation.

"Det har skett en landning... Besättningen på den bemannade Soyuz MS-09 har återvänt säkert till jorden efter 197 dagar, " sa Roscosmos på Twitter.

Rymdfarkosten landade något före schemat kl. 08.02 Moskva-tid (05.02 GMT), Roscosmos sa på sin hemsida.

"Besättningen mår bra efter att ha återvänt till jorden, " sa rymdorganisationen.

Livebilder på NASA:s och Roscosmos webbplatser visade inte landningen av astronauternas kapsel på grund av tjock dimma över den snötäckta kazakiska stäppen.

Räddningsmän drog ut besättningsmedlemmarna ur kapseln, med Prokopyev och Aunon-Chancellor som verkar bleka och svaga på grund av effekterna av lång tyngdlöshet, medan Gerst strålade brett och gav en intervju till tysk tv.

När astronauterna sprängde iväg i juni, de var en av de minst erfarna besättningarna som någonsin gick med i den internationella rymdstationen – bara Gerst hade varit på ett rymduppdrag tidigare, under 2014.

Gerst, som är från Tyskland, har nu tillbringat totalt 363 dagar på ISS, ett rekord för Europeiska rymdorganisationen. Han flyger nu till Köln, sa ESA.

Luft läcka

Den första betydande incidenten i besättningens uppdrag kom i augusti när astronauter upptäckte en luftläcka i deras Soyuz-rymdfarkost, som var dockad till det kretsande rymdlaboratoriet.

De förseglade det lilla hålet framgångsrikt men Ryssland inledde en utredning och dess rymdchef Dmitrij Rogozin föreslog att det kunde ha varit avsiktligt sabotage utfört i rymden.

Rogozin sa att utredarna uteslöt möjligheten att defekten introducerades under rymdfarkostens tillverkning.

Prokopyev och andra ryske Oleg Kononenko genomförde förra veckan en ansträngande rymdvandring som varade nästan åtta timmar för att lokalisera hålet från utsidan och registrera och väska bevis.

Hålet var i en del av astronauternas rymdfarkost som skulle falla bort och brinna upp i atmosfären när de landade, därav behovet av att utföra sonden i rymden.

Under rymdvandringen, Kononenko sa att det fanns någon sorts svart och gul "lurvig" avlagring som såg ut som en "spindel" runt hålet, men ingen slutsats har offentliggjorts.

Prokopyev förde tillbaka bevisen till jorden och kommer att överlämna dem till FSB:s säkerhetstjänst som kommer att utföra laboratorieanalyser, Den statliga nyhetsbyrån TASS rapporterade med hänvisning till en källa.

Deras landning tillbaka på jorden var ursprungligen planerad till den 13 december men schemat lades tillbaka efter att en Sojus-raket med nästa besättning hade misslyckats i oktober – den första avbrutna uppskjutningen under den postsovjetiska eran.

Rysslands Aleksey Ovchinin och den amerikanske astronauten Nick Hague lyfte till ISS den 11 oktober men deras Sojus-raket misslyckades minuter efter sprängningen, tvingar dem att mata ut och göra en upprörande nödlandning.

Vid den tiden skrev Gerst på Twitter att astronauternas överlevnad visade "vilket fantastiskt fordon" Sojusraketen är.

"Rymdfärd är svårt. Och vi måste fortsätta att försöka för mänsklighetens bästa, " han skrev.

Den första framgångsrika uppskjutningen av astronauter sedan oktoberolyckan ägde rum den 3 december, bär Kononenko, Anne McClain från NASA och David Saint-Jacques från Canadian Space Agency.

© 2018 AFP