EU måste öka rymdfinansieringen och förbättra sin strategi för att konkurrera med militära supermakter och mindre uppkomlingar, sa en expertpanel till parlamentsledamöterna på tisdagen.

Experterna, bland annat från FN och Europeiska kommissionen, sade att uppskattningsvis 60 procent av världens ekonomi beror direkt eller indirekt på "rymdverktyg" som satellitbilder, spårning och internetuppkoppling.

EU möter konkurrens inte bara från etablerade aktörer som USA, men också från nya konkurrenter som Kina, Indien, Iran och Singapore.

Experterna lyfte fram den ökande viljan hos stormakter att flytta militären till centrum för sin rymdstrategi.

Carine Claeys, EU:s särskilda sändebud för rymden, kallade USA:s beslut att inrätta ett rymdkommando vid Pentagon för en "spelväxlare".

Hon flaggade också för Natos planer på att förklara rymden en "krigsdomän" nästa månad, ett till stor del symboliskt drag som skulle fokusera alliansens ansträngningar på strategi i rymden.

EU måste "ta ledarskap"

EU, dock, har länge varit inriktat på ett civilt förhållningssätt, bygga Galileo satellitnavigeringsnätverket för att konkurrera med det amerikanska GPS-systemet eller Rysslands GLONASS.

Även om experterna sa att EU tog sina första blyga steg mot en gemensam försvarsstruktur, blockets finansiering sänktes av USA.

Claeys sa SatCen, en EU-byrå som är tänkt att använda satellitdata för att stödja Europas gemensamma säkerhetspolitik, var "underfinansierad" och efterlyste pengar från blockets långtidsbudget.

Ett annat problem var att EU fortfarande litade på Frankrikes nationella kapacitet, Italien och Brexit-bundna Storbritannien för mycket av sin militära teknologi i rymden.

Claeys sa att det hade gjorts vissa framsteg men efterlyste en "större harmonisering" av åsikter för att skapa en sammanhållen EU-insats.

Liknande, Olivier Zajec, chef för Frankrikes institut för strategi- och försvarsstudier, uppmanade EU att "ta ledarskap", sade i en hänvisning till USA att blocket "inte kunde vara beroende av andra aktörer, även allierade”.

Med Kina och Indien på väg ut i rymden, och mindre länder som Iran och Singapore som finslipar sina egna ambitioner, det var "käftar som stängdes" om Europas position som rymdmakt, sa Zajec.

Understryker ökningen av länders intresse för den slutliga gränsen, FN:s kontor för yttre rymdfrågor (UNOOSA) har registrerat en "spikning" i kretsande föremål under de senaste åren, sa dess direktör Simonetta Di Pippo.

"I UNOOSAs centrala register har vi mycket nära 9, 000 objekt registrerade sedan 1957 – varav 20 procent har lanserats under de senaste sex åren, " Hon sa.

© 2019 AFP