Forskare från Niels Bohr Institute, Köpenhamns universitet, kommer snart att kunna delta i "Event Horizon Telescope" (EHT) med Greenland Telescope (GLT). GLT kommer att bli en del av ett globalt nätverk av radioteleskop utformade för att ta de första bilderna av svarta hål.

Hur tar man en bild på något som inte avger något ljus?

Det är svårt att få en bild av ett svart hål. De är de mörkaste föremålen i universum eftersom deras gravitation är så intensiv att inget ljus kan undgå dem, och deras enorma täthet gör dem mycket små trots deras enorma massa. För att övervinna dessa problem, experimentet är inriktat på mycket större svarta hål än normalt, nämligen så kallade supermassiva svarta hål, miljoner eller miljarder gånger mer massiv än solen, samt distribuera nätverket av teleskop över hela världen för att maximera bildens upplösning. Det är möjligt att upptäcka det svarta hålet eftersom EHT kan avbilda "skuggan" av det svarta hålet mot en ljus bakgrund av varmt material nära det.

Medan svarta hål har förväntats teoretiskt under den bästa delen av ett sekel, det första avgörande beviset för förekomsten av svarta hål erhölls först 2015, när gravitationsvågor från en sammanslagning av två (mindre) svarta hål upptäcktes. Dock, än så länge, ingen har någonsin lyckats få en bild av ett svart hål eftersom de är så små och så mörka. I mitten av nästan varje galax i universum finns ett kompakt och supermassivt föremål som astronomer tror är supermassiva svarta hål, mycket mer massiva än de sammanslagna svarta hålen som upptäcktes 2015. Men de slutliga bevisen saknas fortfarande för att dessa masskoncentrationer i galaxernas hjärtan faktiskt är svarta hål. Genom att upptäcka och skapa en bild av det svarta hålet, sett i kontrast mot den kraftfulla strålningen från gasen som dras in i hålet, forskare kan bekräfta att det kompakta föremålet inte har en yta för att reflektera något ljus, och att ljus beter sig på det skeva sätt som vi förväntar oss av den allmänna relativitetsteorin nära ett svart hål och dess starka gravitationsfält.

Dansk tillgång till de uppgifter som EHT kommer att producera

En presskonferens hölls på DTU Space onsdagen den 10 april, där de första resultaten från EHT-konsortiet presenterades. Med tillägget av Greenland Telescope, bildernas precision och känslighet kommer att öka avsevärt, och på samma gång, Danska forskare kommer att få tillgång till EHT.

"Det är fascinerande att veta att vår generation inte bara är den första som lär sig, via detektering av gravitationsvågor, att svarta hål verkligen finns. Vi kommer också att vara de första att se hur de ser ut!" säger Marianne Vestergaard, docent vid DARK, Niels Bohr Institutet och hon fortsätter:"Vi, forskarna, är förtjusta. Dessa utmärkta resultat från Event Horizon Telescope visar oss de anmärkningsvärda saker som en hängiven, globalt samarbete kan uppnå, och det avslöjar den stora potential som finns för att utforska de komplexa delarna av vårt universum som svarta hål är ett manifest av. Det är särskilt roligt att vi, de danska forskarna, kommer att kunna bidra till denna nya typ av teleskop i frontlinjen.

Inlandsisens toppmöte kommer att bli Grönlandsteleskopets nya hem

Greenland Telescope kommer att flyttas till toppen av inlandsisen, nå en höjd av ca. 3000 meter över havet. Luften är mycket torrare, och det klara, torrt och kallt klimat kommer att erbjuda bättre observationsförhållanden jämfört med den fuktiga luften längs kusten. Det komplicerade uppdraget att flytta teleskopet över isen planeras att ske under sommaren 2021. Forskare från Niels Bohr Institutes Physics of Ice, Klimat- och jordsektionen hjälper till med den operationen.