Ett infrarött fotografi av falsk färg av Serpens-klustret, visar sina unga stjärnor som kikar ut djupt inom en tät dammrygg som döljer det optiska ljuset. Astronomer använde röntgenbilder (ACISI-I) av regionen för att dra slutsatsen att ett antal av dessa stjärnor verkligen är mycket unga trots att de inte är värd för skivor av material runt dem. Stjärnorna kan ha tappat sina skivor på grund av interaktioner i klustret, medan vanligtvis disklösa stjärnor är äldre. Upphovsman:NASA/Spitzer och Winston 2018
Stjärnor bildas ofta i trånga miljöer. Genom att kombinera resurserna för flervåglängdsuppdrag som Chandra i röntgen och Spitzer i infrarött, astronomer kan lösa oklarheter och sammanställa en mycket mer fullständig folkräkning av klusterinnehåll och befolkningens individuella egenskaper. Ett exempel är utvecklingen av skivor (eventuellt protoplanetära) runt nya stjärnor. Skivor bildas tillsammans med den nya stjärnan och utvecklas sedan under några miljoner år innan de försvinner, kanske lämnar planeter bakom, och i grupperade miljöer kan deras utveckling påverkas av interaktioner med grannar.
Stellar -skivor värms av sina stjärnor och upptäcktes först via det infraröda utsläppet från det varma dammet. Mer utvecklade unga stjärnor utan skivor saknar denna karakteristiska infraröda signatur och kan därför identifieras som de mer utvecklade i ett kluster. Unga stjärnor upptäcktes också för att avge förhöjda nivåer av röntgenstrålar jämfört med huvudsekvensstjärnor på grund av deras fortfarande utvecklande inre cirkulation. (Faktiskt, unga stjärnor kan ha ljusstyrkor tusentals gånger ljusare i röntgenstrålar än sina äldre stjärnmotståndare.) I en trång klustermiljö, dock, där andra faktorer än ålder tros kunna hämma eller störa utvecklingen av en skiva, röntgenstrålningen erbjuder ett oberoende verktyg för att identifiera de unga stjärnorna utan skivor.
Serpens South -stjärnhopen, beräknas ligga cirka 900 ljusår bort i riktning mot stjärnbilden Serpens, är mycket ung och dess stjärnor maskeras starkt av det tjocka födelsedammet i deras miljö - ja, det anses vara bland de yngsta regionerna nära oss, vilket gör den till en viktig testbädd för studier av diskutveckling i grupperade miljöer. CfA-astronomerna Elaine Winston och Scott Wolk och två medarbetare använde data från Chandra och Spitzer för att analysera sextiosex unga stjärnor i klustret med både infraröd och röntgenstrålning. De hittade fem stjärnor som verkade vara skivlösa och gamla eftersom de saknade skivornas infraröda signatur, men baserat på deras röntgenutsläpp är de faktiskt fortfarande ganska unga:Deras diskavledning är inte resultatet av åldrande utan av klusterinteraktioner, överensstämmer med teorin.
Teamet kunde också ta upp en långvarig tvist om avståndet till klustret. Många astronomer hade antagit att det var så mycket som tre tusen ljusår bort, samma avstånd som ett annat kluster i den himmelska regionen, men den röntgenljusstyrkan hos unga stjärnor i kluster är känd för att följa en relativt snäv fördelning av värden, och de observerade röntgenemissionerna från dessa stjärnor argumenterar mot uppskattningen av längre avstånd och till förmån för 900 ljus-rivningsvärdet.
