För hennes Ph.D. i psykologi, Te Herenga Waka—Victoria University of Wellingtons doktor Lauren Vinnell studerade hur de tankar och övertygelser människor har om att förbereda sig för naturliga risker påverkar deras beteende.

Hon identifierade också potentiella nya strategier för att uppmuntra förbättrade hushållsförberedelser.

Lauren, som tog examen i december, har alltid varit fascinerad av naturliga faror som jordbävningar och vulkaner.

"Men jag såg inte ett sätt att inkludera mitt intresse för människors beteende förrän mitt tredje grundår under en föreläsning om hur vi kan använda vår förståelse av psykologi för att förbättra resultat under och efter jordbävningar.

Hon genomförde utmärkelser och en magisterexamen, med fokus på allmänhetens stöd för jordbävningsförstärkande lagstiftning. Sedan fick hon en doktorsexamen. stipendium av Kia manawaroa—Ngā Ākina o Te Ao Tūroa/Resilience to Nature's Challenges National Science Challenge för att utforska sociala influenser på människors beslut att förbereda sig för naturliga risker.

Lauren säger att det var några avslöjanden på väg.

"Det var lite förvånande hur många som sa att de inte hade gjort en viss åtgärd för att de inte hade tänkt på det.

"Vad som var ännu mer överraskande var att vi inte fann att tanken på att förbereda var relaterad till att faktiskt förbereda. Detta tyder på att det finns specifika åtgärder som folk inte vet att de kan eller borde göra, men att man generellt tänker på att förbereda sig inte är problemet."

Lauren säger att beredskapen bland wellingtonbor för att hantera naturliga faror är ganska låg, trots hög kunskap om risken.

Deltagarna i de två första studierna rekryterades huvudsakligen med hjälp av sociala medier, även om prover som använde denna metod tenderade att gynna yngre människor och överrepresenterade kvinnor och Pākehā, hon säger.

Den tredje studien involverade personer på slumpmässigt utvalda adresser för att få ett urval som bättre speglade Wellingtons befolkning. Den fjärde studien, för att utvärdera ShakeOut-jordbävningsövningen som drivs av National Emergency Management Agency, involverade deltagare från hela landet.

Lauren fann att tillhandahålla riktad information för samhällen att använda i sin beredskap är nyckeln.

"Våra resultat ger idéer för att förbättra sättet vi pratar med samhällen för att uppmuntra dem att förbereda sig, verkligen fokusera på de typer av tankar och övertygelser de har som håller dem tillbaka."

Lauren experimenterade också med människors förståelse av terminologi.

"I studie två, hälften av deltagarna tillfrågades om "naturkatastrofer" och den andra tillfrågades om "naturkatastrofer." Det finns ett starkt argument inom området att termen "naturkatastrof" är olämplig, eftersom katastrofer är resultatet av mänskliga beslut som leder till riskexponering.

"Väldigt lite forskning har undersökt hur användningen av termen kan påverka beteendet. Våra deltagare skilde sig till stor del inte när det gäller hur de tänker om naturrisker kontra naturkatastrofer, men de skilde sig åt i termer av hur deras tänkande relaterade till deras avsikter att förbereda."

Hon säger att resultaten tyder på att att prata om katastrofer innebär att något hemskt redan har hänt och därför inte riktigt kan vara förberedd på, Faror syftar på risken för att något dåligt ska hända, som därför kan förhindras.

"Men vi måste göra ytterligare arbete för att backa upp detta förslag. Detta fynd understryker också vikten av att överväga de ord vi använder när vi pratar med samhällen."

En utvärdering av ShakeOut-jordbävningsövningen visade att de som deltog har bättre kunskap om de korrekta skyddsåtgärderna att vidta under skakning och att dessa människor är mer benägna att ha använt dessa åtgärder under faktiska jordbävningar, säger Lauren.

"Med tanke på den höga andelen skador under jordbävningar i Aotearoa som skulle kunna förhindras av människor som känner till och använder "Drop, omslag, och håll, "Detta stöd för effektiviteten av ShakeOut är uppmuntrande."

Lauren har nu påbörjat ett postdoktoralt stipendium vid Joint Center for Disaster Research vid Massey University, undersöka hur människor reagerar och beter sig när de uppmanas att överväga flera faror samtidigt.